王霸喜好法律，跟随刘秀作战，善待士兵，刘秀称其“疾风知劲草”

王霸（？——59年）字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西南襄城县）人。他后来成为云台阁二十八将之一，但是最初的时候还真看不出这是个武将的样子：“世好文法，父为郡决曹掾，霸亦少为狱吏。常慷慨不乐吏职，其父奇之，遣西学长安。”王霸喜好法律，这可不像是武将一般。不过和大多数历史上的名人一样，他也是少有大志。

这个时候正是两汉之间，王莽篡汉后建立新朝推行他的一系列改革，结果因为他的教条主义式的模式伤害了举国内外的利益，于是反莽起义烽烟不断。这时，“汉兵起，光武过颍阳，霸率宾客上谒，曰：‘将军兴义兵，窃不自知量，贪慕威德，愿充行伍。’光武曰：‘梦想贤士，共成功业，岂有二哉！’遂从击破王寻、王邑于昆阳，还休乡里。”

更始元年（23年），光武帝任大司马，以王霸为功曹令史。“更始将北都洛阳，以光武行司隶校尉，使前整修宫府。”“及光武为司隶校尉，道过颍阳，霸请其父，愿从。父曰：‘吾老矣，不任军旅，汝往，勉之！’霸从至洛阳。及光武为大司马，以霸为功曹令史，从度河北。宾客从霸者数十人，稍稍引去。光武谓霸曰：‘颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。’”

大乱世之中，谁都想成为一个青史留名的人物。这时一个算命先生王昌也打起了称帝的念头，他伪称自己是汉成帝之子刘子舆，“初，王莽篡位，长安中或自称成帝子子舆者，莽杀之。郎缘是诈称真子舆，云‘母故成帝讴者，尝下殿卒僵，须臾有黄气从上下，半日乃解，遂妊身就馆。赵后欲害之，伪易他人子，以故得全。子舆年十二，识命者郎中李曼卿，与俱至蜀；十七，到丹阳；二十，还长安；展转中山，来往燕、赵，以须天时’。林等愈动疑惑，乃与赵国大豪李育、张参等通谋，规共立郎。会人间传赤眉将度河，林等因此宣言赤眉当至，立刘子舆以观众心，百姓多信之。”更始元年（23年）十二月，刘林率数百车骑入邯郸城。清晨在赵王宫殿，王昌即皇帝位，建立了自己的政权，史称这一政权为“赵汉”，以区分于玄汉、赤眉汉。王昌一般也被称作王郎。

刘秀

天无二日国无二主，这下子冒出来好几个政权，必然要一较高低。更始政权就派刘秀去河北，想法子除掉王昌的政权。更始二年（24年），“光武以王郎新盛，乃北徇蓟。”“及王郎起，光武自蓟东南驰，晨夜草舍，至饶阳无蒌亭。时天寒烈，众皆饥疲，异上豆粥。明旦，光武谓诸将曰：‘昨得公孙豆粥，饥寒俱解。’及至南宫，遇大风雨，光武引车入道傍空舍，异抱薪，邓禹热火，光武对醦燎衣。异复进麦饭菟肩，因复度呼沱河至信都，使异别收河闲兵。还，拜偏将军。从破王郎，封应侯。”“及王郎起，光武在蓟，郎移檄购光武。光武令霸至市中募人，将以击郎。市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭懅而还。光武即南驰至下曲阳。传闻王郎兵在后，从者皆恐。及至虖沱河，候吏还白河水流澌，无船，不可济。官属大惧。光武令霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水，还即跪曰：‘冰坚可度。’官属皆喜。光武笑曰：‘候吏果妄语也。’遂前。比至河，河冰亦合，乃令霸护度，未毕数骑而冰解。光武谓霸曰：‘安吾众得济免者，卿之力也。’霸谢曰：‘此明公至德，神灵之祐，虽武王白鱼之应，无以加此。’光武谓官属曰：‘王霸权以济事，殆天瑞也。’以为军正，爵关内侯。既至信都，发兵攻拔邯郸。霸追斩王郎，得其玺绶。封王乡侯。”

当时刘秀手底下的将军中，冯异和王霸两人都是比较得人心的。“冯异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车壁道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将升坐论功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’。及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶，军士皆言愿属大树将军，光武以此多之。”而王霸呢？“霸独善抚士卒，死者脱衣以敛之，伤者躬亲以养之。光武即位，以霸晓兵爱士，可独任，拜为偏将军，并将臧宫、傅俊兵，而以宫、俊为骑都尉。建武二年，更封富波侯。”

这时候的刘秀虽然称帝了，王霸也已经封侯拜将了，但是东汉政权并没统一天下，还需要进行不断的战争消灭各个割据政权。建武四年（28年）秋天，“帝幸谯，使霸与捕虏将军马武东讨周建于垂惠。苏茂将五校兵四千余人救建，而先遣精骑遮击马武军粮，武往救之。建从城中出兵夹击武，武恃霸之援，战不甚力，为茂、建所败。武军奔过霸营，大呼求救。霸曰：‘贼兵盛，出必两败，努力而已。’乃闭营坚壁。军吏皆争之。霸曰：‘茂兵精锐，其众又多，吾吏士心恐，而捕虏与吾相恃，两军不一，此败道也。今闭营固守，示不相援，贼必乘胜轻进；捕虏无救，其战自倍。如此，茂众疲劳，吾承其弊，乃可克也。’茂、建果悉出攻武。合战良久，霸军中壮士路润等数十人断发请战。霸知士心锐，乃开营后，出精骑袭其背。茂、建前后受敌，惊乱败走，霸、武各归营。”

不久，苏茂、周建又集合部队前来挑战，王霸死守不出战，正让士兵喝酒作乐。苏茂的箭如雨点般射向营中，这时的王霸展现出了泰山崩于前而不惊，黄河决于后而不变色的大将风度，“贼复聚众挑战，霸坚卧不出，方飨士作倡乐。茂雨射营中，中霸前酒樽，霸安坐不动。军吏皆曰：‘茂前日已破，今易击也。’霸曰：‘不然。苏茂客兵远来，粮食不足，故数挑战，以侥一切之胜。今闭营休士，所谓不战而屈人之兵，善之善者也。’茂、建既不得战，乃引还营。其夜，建兄子诵反，闭城拒之，茂、建遁去，诵以城降。”

次年，“帝使太中大夫持节拜霸为讨虏将军。六年，屯田新安。八年，屯田函谷关。击荥阳、中牟盗贼，皆平之。”

王霸

建武九年（33年），“霸与吴汉及横野大将军王常、建义大将军朱祐、破奸将军侯进等五万余人，击卢芳将贾览、闵堪于高柳。”这汉朝的老对手匈奴也想在这时捞一把，“匈奴遣骑助芳，汉军遇雨，战不利。吴汉还洛阳，令朱祐屯常山，王常屯涿郡，侯进屯渔阳。玺书拜霸上谷太守，领屯兵如故，捕击胡虏，无拘郡界。”一次失误不代表就放弃，第二年，“霸复与吴汉等四将军六万人出高柳击贾览，诏霸与渔阳太守陈将兵为诸军锋。匈奴左南将军将数千骑救览，霸等连战于平城下，破之，追出塞，斩首数百级。霸及诸将还入雁门，与骠骑大将军杜茂会攻卢芳将尹由于崞、繁畤，不克。”

建武十三年（37年），王霸增邑户，更封向侯。当时，卢芳和匈奴、乌桓联合，入侵抢劫尤其频繁，王霸再度出马，“寇盗尤数，缘边愁苦。诏霸将弛刑徒六千余人，与杜茂治飞狐道，堆石布土，筑起亭障，自代至平城三百余里。凡与匈奴、乌桓大小数十百战，颇识边事，数上书言宜与匈奴结和亲，又陈委输可从温水漕，以省陆转输之劳，事皆施行。后南单于、乌桓降服，北边无事。霸在上谷二十余岁。三十年，定封淮陵侯。永平二年，以病免，后数月卒。”

王霸在后世被人高度推崇，宋朝张预《十七史百将传》说：“孙子曰：‘能愚士之耳目。’霸诡言冰合而得济。又曰：‘不得已则斗。’霸不救马武而使之力战。又曰：‘屈人之兵而非战。’霸闭营休士而屈茂、建是也。”郑观应在《盛世危言》里也认为：“古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。英布、王霸、张辽、刘牢之、曹景宗、高敖曹、周德威、扩廓贴木儿等，战将也。”蔡东藩更是夸赞他：“智勇深沈之王霸，能战能守，谈笑却戎。”王霸爱抚士卒、指挥若定，确实是一员难得的名将。