李渊在创业初期起到中流砥柱作用，但缺乏决断力、赏罚不明

首先，后人不能否认李渊作为唐朝开国皇帝的事实，必须正视他在唐朝建立过程中不可替代的作用。

对于唐朝的开国过程，如果根据官修史书的记载，很容易形成这样一种认识：李世民是太原起兵的主要推动者，李渊则全程被推着走，甚至是因为动了隋炀帝的宫女、犯下了灭族之罪，才不得不“下海”造反。

这当然不是历史的全貌，李渊并不是唐朝建立过程中可有可无的人物；相反，在起事的初期阶段，他一度是事业的中流砥柱。

李家之所以具备隋末起事的资本，有赖于李渊独特的出身、高明的处世之道。

李渊出生于北朝关陇贵族世家，祖父李虎是北周开国“八柱国”之一，自己七岁就袭封唐国公。更重要的是，他的母亲出自同为八柱国的独孤家族，姨妈就是著名的独孤皇后，而大名鼎鼎的隋文帝杨坚，自然就是他的亲姨父。

李渊

鉴于独孤皇后在杨坚心目中的地位，李渊自然也享受了“爱屋及乌”的待遇。史书称，“隋文帝独孤皇后，即高祖从母也，以故文帝与高祖相亲爱”，在姨夫母的关照下，李渊先后出任谯、陇、岐三州刺史；表弟杨广即位后，李渊又先后出任殿内少监、卫尉少卿、兼知关右诸军事，积累了雄厚的政治资本、广泛的人脉资源。

不过，李渊并不是个只会依仗裙带关系的官二代，他“倜傥豁达、任性真率，宽仁容众，无贵贱咸得其欢心”，简单点理解，就像当初的刘邦那样，待人接物很有一套，极得人心。

到了隋炀帝后期，天下大乱，身居高位、深得人心的李渊也受到了来自表弟杨广的猜忌。对此，李渊机智地“纵酒纳赂以自晦”，即用沉迷酒色、收受贿赂这些“没出息”的举动，成功给隋炀帝造成自己胸无大志的形象。

但真实的李渊是这样的：担任山西河东慰抚大使期间，他带领数十骑兵冲入数千起义军阵中，随手射箭七十余发、“皆弦而倒，贼乃大溃”；他刚柔并济，成功击败绛州柴保昌、受降数万人；突厥来袭，他虚实结合，疑兵、伏兵前后呼应，成功打败对方。

由此可见，李渊本身就是一个富有谋略、能征善战的政治家、军事家。随着隋炀帝南下扬州，李渊获得了太原留守这一要职，手握北方军事重镇，给了他在乱世中逐鹿天下的资本。

李世民

根据史书记载，李渊太原起兵，大多是出于李世民的推动。但如王夫之评论的那样：“高祖慎之又慎，迟回而不迫起，故秦王之阴结豪杰，高祖不知也，非不知也，王勇于有为，而高祖坚忍自持，姑且听之而以静镇之也。”与锋芒毕露、年轻气盛的儿子李世民相比，李渊更懂得韬光养晦、伺机而动，古往今来的成功政治家，哪个不具备这样的素质？而在决定起兵后，他的一系列举动堪称雷厉风行、精准老道：

他以讨乱为名，命令刘文静、长孙顺德等人仅用十天内就募兵过万；面对杨广亲信王威、高君雅的猜忌，他设计栽赃、当众将对方除掉；在进军关中途中，他所到之处开仓放粮，成功打造起“义兵”的形象，吸引各方投靠；面对当时势力如日中天的李密，李渊敏锐察觉对方妄自尊大的心理，通过刻意谦卑的一封信，哄得对方无心西进、像钉子一样扎在洛阳附近，替自己挡住了山东兵马；攻克长安的过程中，他严明纪律、秋毫无犯，宣布“犯隋七庙及宗室者，罪三族”；城破后，他命人搜集图籍、约法十二条，随后拥立代王为皇帝、尊隋炀帝为太上皇，一步步、深谋远虑，向着谋朝篡位的目标迈进。

由上可见，在唐朝创业的过程中，李渊老谋深算、小心谨慎，步步为营、稳扎稳打，高超的政治智慧体现无疑，无愧为李唐帝国的开国之君。

但话分两头、人有两面，李渊身上带有明显的两大缺点。

第一，在关键时刻犹豫不决，决断力欠缺。这一特征，贯穿李渊人生与事业的全过程。

大业十三年（617年）进军关中途中，由于连日阴雨、交通受阻、军中缺粮，又听闻突厥与刘武周将乘虚袭击晋阳，李渊计划撤回太原、更图后举。这种选择极为危险：俗话说一鼓作气、再而衰、三而竭，太原起兵本质上是以下犯上，这种事既然开了头，就没有回头路，因此李世民就指出：“兵以义动，进战则克，退还则散；众散于前，敌乘于后，死亡无日”，只能一条路走到黑。但李渊一意孤行，最后李世民连夜在帐外恸哭才将其惊醒。

刘武周

武德二年（619年），刘武周、宋金刚突袭太原、进逼河东。李渊用人不当，先是李元吉弃城逃跑，随后裴寂指挥无方、导致唐军溃败。情急之下，李渊甚至考虑放弃山东地区、一心退守关中。最终还是由李世民主动请缨，率军全部主力北上，背水一战击败刘武周、彻底收回失地。

同年底，李世民围攻洛阳。王世充依托高城坚垒、粮草充足，进行殊死抵抗，唐军久攻不克，人心浮动，李渊密令退兵。但李世民对形势判断如下：“世充......智尽力穷，克在朝夕。今若旋师，贼势复振，更相连接，后必难图”，此战有进无退、是勇气与毅力的比拼；一旦退缩，将会助长敌人的气焰，未来的难度将不可估量。不久后，当窦建德率领十万大军前来救援洛阳时，李世民仍不退缩，他兵分两路、围城打援，竟以少胜多、一战击溃窦建德，王世充也随之投降，唐朝在山东地区的两大强敌一举被灭。

当然了，李渊最为优柔寡断的举动，莫过于在立储大事上和稀泥，最终导致了惨烈的人伦惨案。

第二，任人唯亲，赏罚不明。

上文提到，李渊出自北朝世代贵族，这既是优势，但也带有弊端。史学家吕思勉称：“论其权略，实出李密之下......观其刑赏之倒错，即知其实无人君之德。”姑且不论二李水平的高下，但在用人方面，李渊的气度、心胸确实比不上李密。

比如，李渊任人唯亲、赏罚混乱，他早年的伙伴裴寂没有立下任何像样的功劳，甚至还在对抗宋金刚过程中导致唐军遭受耻辱性惨败，但李渊从不介意，让其常年霸占仆射（宰相）之职，赏赐毫无间断；而对于功劳赫赫，当初推动起兵、联络突厥、击破隋将屈突通的刘文静，只因对方不是自己嫡系，李渊就对其视若无睹，后来还裴寂的鼓动下悍然以莫须有的“叛乱”罪名将其处死。后来李世民就曾痛斥裴寂：“武德之时，政刑纰缪， 官方弛紊，职公之由”。

李渊

李元吉在太原肆意游猎、凌辱百姓，宇文歆屡屡劝阻无果。后来面临刘武周的大军，李元吉弃城逃跑，李渊却不追究儿子的责任，反而要砍宇文歆的脑袋。

至于宇文士及、窦轨，在当时均恶名在外；但只因他们都与李渊有姻亲关系，一律被唯一要职。而为人正派、才华卓越的李靖，则因与李渊在早年有过节，就被其屡屡找麻烦，甚至差点丢了脑袋。

李渊的上述作风，带有鲜明的南北朝特色，给李唐王朝的政治埋下了隐患。而李世民即位后一扫这种顽疾，与父亲反其道而行之，他任人以才、虚心纳谏，将不同派别、不同区域的人才都笼络在大唐朝廷，戮力同心、励精图治，共同创造了政治清明、为后世称道的贞观之治。

因此，李渊绝不是“儿打天下父亲坐”，而是个名副其实的开国帝王；但观察其作为，与其他大一统开国帝王相比存在现实的差距。他的成功，说到底还是因为占据了天时、地利、人和，以及更重要的，有个文韬武略、“自古能军无出其右”的好儿子。