商汤是商王朝的开国之君,其来历十分特异。首先,他的祖先就来历不凡。《史记·殷本纪》等史书记载,商人有封地,有姓氏,是从契开始的。契的母亲叫简狄,是“五帝”之一的帝喾的次妃。有一天她和两个女伴到河里洗澡,恰巧有一只叨着鸟蛋的燕子飞过,可能是受到河里三个女子的惊吓,鸟蛋掉了下来。简狄仗着自己是部落首领的妻子,独霸了这枚鸟蛋,不管三七二十一,捡起来吃了。这一吃不打紧,竟然怀了孕,而后生下儿子契。契长大后,因为辅佐禹治水有功,被封于商地,赐姓“子”。自此商族出现了。契的位子传到第八代成汤(即商汤)时,灭掉了夏朝,建立了商朝。
帝喾如果在天有灵应该很难过,因为商族虽然把简狄认作始祖,但是却不认他,而是一直认为自己是玄鸟、也就是燕子的后代。
商汤的出世也非常不俗。商汤的父亲30岁时娶了扶都,婚后20年都没生下一个孩子,直到有一天,扶都看见天上白气贯月,于是便怀孕了。
玄鸟、白气等致孕的说法在今天看来近乎神话,有很多人认为这反映了母系社会的特征:孩子只认得自己的母亲而不认得父亲。至于为什么选大鸟或长虫(如龙、蛇)作始祖,应是与当时的图腾崇拜有关。最早的华夏民族中,黄帝部落以龙为图腾,炎帝部落以鸟(凤凰)为图腾,两族合并后,就是龙和凤凰为图腾。
但是这种解释也并非完全说得通。从时间上来看,商族出现的时候中国基本上已经进入了父系社会,父权和以家庭为社会的基本结构已经确立了,典型的例子就是禹的父亲是鲧有明确的记载。那么,为什么同时代的契却被认为是简狄吃了玄鸟的蛋而怀孕的呢?这或许是因为当时的人已经了解到怀孕的特征(例如呕吐等),但不知道这种现象要在怀孕一段时间后才表现出来,因此,他们会将有怀孕的感觉(如呕吐)和稍前一个不太平常的行为或现象直接关联起来。于是,如果是吃了个鸟蛋然后呕吐,那自然就是因为鸟蛋“怀孕”了。
商衰周兴,商王朝的始祖出生如此怪异,周王朝的始祖姬弃自然当仁不让,也露了一手。
姬弃的母亲也跟帝喾有关,是他的元妃,也就是大老婆,名叫姜嫄。姜嫄倒是什么蛋都没吃,只不过是在一天郊游时,看到一只巨大的脚印,童心未泯的姜嫄踩了一下这个大脚印,回家就怀孕了,不久生下了一个男孩,就是弃。史书上说,因为弃的来路不明,所以他的父母认为他是不祥之物,一生下来就把他扔了,而且扔了几次,扔的地方也极其缺德,先是扔在狭窄的道路上,想让过路的动物踏死他,没想到牛羊都主动避开他走;接着他又被扔到树林中,又被一些砍柴的好心人抱了回来;姜嫄心一横再次把这个儿子抛在冰天雪地里,没想到又有一群大鸟用翅膀给孩子取暖。事情发展到这种地步,姜嫄感到她的儿子大有来头,于是将他抱了回去,起名叫“弃”--弃婴。
果不其然,弃在孩提时代就表现出了远大的志向,后来当了主管农业的官“后稷”。种地在现在某些人眼里是没出息的象征,可那个时候却是一件了不起的事。这个后稷就是历史上种植业的鼻祖。
因为弃的出生,帝喾没有帮上什么忙,所以周人虽然把弃的妈妈认祖归宗了,但还是没认他。
尧是帝喾的第三个妻子庆都生的,其出生还是没麻烦帝喾。据说庆都有一天在黄河边溜达,忽然有一条浑身赤红的巨龙从天而降。庆都吸了龙掀起的大风,感觉不太对劲,后来才知道怀孕了。十四个月后,庆都产下一子,取名放勋,也就是尧。尧是他死后的谥号。大概是放勋的来路有些怪异,所以他的长相也有些出奇,相传他的眉毛色彩缤纷,有“尧眉八彩”的说法。放勋不但出生与老爹无关,连姓也不是随爹,不姓姬而是姓伊。
伊放勋的帝位是从他哥哥挚的手里接过来的。挚因为自知才智不如弟弟,在当了九年领导人后心甘情愿地让位于放勋。这个挚的母亲叫常仪,也是帝喾的次妃,她怀孕时依然没找帝喾帮忙。据说她是做梦时吞了太阳而受孕。这还没完,除了上面这几个历史上有名的儿子,帝喾还有至少八个儿子和一个女儿,而且个个与他无关。帝喾有一个住在邹屠的妃子,是当年被黄帝所败的蚩尤氏的后裔。据说这个部落的女人都有特异功能,能够行不踩地,游不沾水。帝喾所娶的就是这样一个奇女子。邹屠氏怀孕时奇事频出,她是一连做了八个一模一样的梦,吞了八个太阳,产下了八个儿子。
据史书记载,接替了尧的舜也是他妈妈看见美丽的彩虹而怀孕并生下他的。这种装神弄鬼的事,与帝喾的众妃子如出一辙,就不单独提了。禹倒是很诚实,认为自己的亲爹就是鲧,鲧的意思是大鱼,这一解释让后世许多史学家质疑是否真有鲧这个人物。又据颜师古、洪兴祖等人引古本《淮南子》的记载,禹在治水时变成了一头力大无穷的熊,被妻子涂山氏看见。涂山氏觉得很丢脸,转身就走,到了嵩高山下化成一块石头。这时候,涂氏已经怀孕,禹对着石头大喊“归我子”,意思是“把我的儿子还给我”,结果石头应声而裂,启出生了。这段记载真是热闹,禹是熊,他爹是大鱼,他的儿子竟然从石头缝里蹦了出来。可见,当时的信仰是多么混乱。