​16世纪中期，英国逐渐认识到北美的开拓对于国家的重要意义

16世纪中期，英国逐渐认识到北美的开拓对于国家的重要意义——1610年到1640年，英国的外贸增加了10倍，生产因此得到了发展。资产阶级在推动商业和制造业飞速发展的同时，需要得到鼓励和保护。

股份公司的成立

在此背景下，一批特许股份公司纷纷成立，成为英国海外贸易和殖民扩张最主要和最有力的工具。而且，股份制贸易公司，这种新的融资形式，吸引了各种各样的有钱人。

它与商业公司不同，商业公司主要是活跃的交易员，而股份制贸易公司的成员必须认购一定的公司股份。这是英国绅士和淑女的机会，他们不用积极参与经营，就能成为盈利企业的一份子。

许多股份制公司利用皇家的执照，打破了区域贸易的限制。由此，民间资本和国家政权相结合，一起将英国的人口、货物运往世界各地，英国逐渐成为世界性的商业殖民大帝国。

在亚洲，1612年，英国的东印度公司在苏拉特海战中击败葡萄牙，并于随后建立多个贸易站。到1647年，东印度公司在印度建立了23处据点。

殖民地的建立

在北美，随着西班牙、葡萄牙等国在北美开始建立殖民地，英国逐渐认识到北美的开拓对于国家的重要意义，特别是英国的传教士理查德·哈克卢特对于英国向新大陆殖民作了精辟论述：第一，女王陛下有极大的责任在新大陆建立殖民地；第二，如果她不这样做，别人会取代她做同样的事情。

第三，殖民地将恢复英国贸易的活力，并使国家在经济上自给自足；第四，殖民地会吸收游手好闲者和流浪者，从而缓解联邦在社会和政治方面的不安定；第五，殖民地将挫伤西班牙菲利普二世的野心，因为可以以此打击它的虽然繁荣、但防卫较弱的西印度群岛殖民地的边境地区。

另外一些宣传家都认为在母国正在进行的作物种类和各种制造业应该延伸至新世界——欧洲的草、药材、大麻和亚麻、油菜籽和其他产油作物，还有船只备品、染料作物、水果和矿石。约翰·史密斯，英属弗吉尼亚的建立者之一，特别指出北美巨大的资源如何为过剩的欧洲人口提供机遇。

在其《为新英格兰或任何地方没有经验的殖民者提供咨询》一书中，他预计美洲“可以容纳英国所有的穷人技师和劳工，这里丰富的土地足够所有的英格兰、苏格兰和爱尔兰人使用”。

然而，迫于当时国内外的形势，英国最终没能迅速在北美开展大规模的殖民活动。但是，英国国王定期授权、鼓励一些美洲的殖民探险活动——如贸易垄断权和授予北美和西印度群岛的大片土地。这些措施为商人吸引和扩大海外贸易和殖民资本提供了重要保障。

16世纪末17世纪初，英国开始尝试在北美建立永久殖民地，但都没有获得成功。直到1607年，英国在北美建立了第一个永久殖民地——弗吉尼亚。

该殖民地是由国王詹姆斯一世授予托马斯·盖茨及其合伙人的特许状而建立，授予他们北纬34—45度之间的土地范围，只要这些土地没有被任何基督教君主或人民所有，即当时称为弗吉尼亚的地区。这些合伙人又分为两个公司，其中之一在北纬34—41度之间的地区进行拓殖，弗吉尼亚的名称就成为第一个殖民地的专用。

另一个在北纬38—45度之间的地区拓殖，但不可以在前一个殖民地100英里范围内进行拓殖。第二个则以“普利茅斯公司”的名义进行拓殖。但是，弗吉尼亚殖民地开始由于资金和食物短缺、种族冲突等原因，该殖民地并没有获得期望的利润，反而赔钱。

弗吉尼亚公司投资的本金加利息总计超过20万英镑（约等于今天的220万美元）。而且，公司起初并没有长期在此拓殖的计划，只是为了尽快的获取财富。

到1609年，种种失败迫使史密斯和他的合伙投资者重新考虑整个冒险事业。他们开始制定计划并致力于实现建立一个永久的、自给自足的和生产性的殖民地。因此，殖民者开始种植烟草等经济作物，产量逐年快速增长。

1616年，从这里运回英国1250磅烟草；1617年，接近10000磅；1618年，近2.5万磅；1620年，近6万磅；1621年，共超过10万磅的烟草运回英国；1625年，近40万磅。由此，弗吉尼亚殖民地才逐渐迎来快速发展的时期。

1620年，英国的一批分离派清教徒在新英格兰的普利茅斯建立殖民地，这是英国在北美建立的第二个殖民地，也是英国人在新英格兰地区建立的第一个永久殖民地。普利茅斯的建立是英国殖民史上的一个转折点，标志着宗教上心怀不满的人自愿迁往美洲运动的开端。

1620年9月6日，“五月花号”载着102名乘客从英国的普利茅斯出发前往北美，其中41名是分离派清教徒，另外一些人是雇佣的船员、仆人和“陌生者"(他们只是想在北美寻求一种新的生活)。1621年4月，“五月花号”返航。

10个月过后，这些移民已经在普利茅斯建立了7处住所，一所教堂和3个小型仓库。而且，在当地印第安人的帮助下，他们学会了狩猎、捕鱼和耕种作物，开始了在新英格兰的生活。

在接下来的9年里，即马萨诸塞清教徒殖民地的移民潮开始之前，只有14艘船进入普利茅斯港，其中仅有6艘船载着旅客以增加该殖民地的人口。但是，该殖民地的发展始终没有形成规模效应。

虽然不久之后，马萨诸塞殖民地的建立为普利茅斯提供了一个市场，他们不仅可以向马萨诸塞殖民者出售他们的产品，而且可以从那里获得丰富的物资供应。但是，在1630年代初，它就开始被更繁荣、人口更多的马萨诸塞殖民地超越，并最终在1691年，根据英王颁布的新的特许状，普利茅斯被并入马萨诸塞殖民地。

1629年，马萨诸塞湾公司的成立并成功组织了英国清教徒向新英格兰的移民，并建立马萨诸塞湾殖民地。

此后，康涅狄格、罗得岛、新罕布什尔、缅因等殖民地都在此基础上得以建立和扩展，这些殖民地模仿马萨诸塞的拓殖模式，接受其庇护，彼此在政治、经济和防务等多个方面联结在一起。与此同时，英国在加勒比海诸岛建立多个殖民地，这些殖民地日后的发展将与新英格兰的命运紧紧地联系在一起。

清教徒向新英格兰移民的原因

传统上认为，英国的清教徒选择移民新英格兰是由于宗教上的原因，但是，通过考察当时英国社会和经济形势的变化不难发现，经济原因也在很大程度上推动了清教徒向北美的迁移。

尽管这场移民潮的组织或领导者是当时英国比较富有的清教徒团体，但是移民中间有很大一批人是自耕农、农夫、工匠、手艺人、商人和商贩等，比起宗教理想，他们更加关心自身经济状况的改善。或者说，宗教理想从来就和经济原因相互交织、相互促进。

17世纪，在英国宗教改革之后出现的众多新教教派当中，清教可谓独树一帜，他们对上帝的虔诚和对保持信仰自由的坚守，令人印象深刻。

同时，他们将对上帝的忠诚和对商业利益的追求进行了理论上完美的调和，一改中世纪教会对逐利的指责态度，他们所处的时代和生活的环境都在某种程度上迫使他们对虔诚和逐利进行重新的认识和定义。

当时清教徒的大量文献记录显示，他们对于过去教会对贪婪的指责赋予了一种新的革命性的解释。他们“拥有独特的工作伦理，他们认为节俭是美德，但他们也强调进取，他们相信通过努力和勤奋地工作，在工作上取得更高的成就是荣耀上帝。”

因此，对商业利益的追逐是回应上帝感召的一种表现，并且以勤奋和节俭来淡化社会对逐利的批评态度。

结语

总的来说，17世纪的东盎格利亚地区，经济商业化程度很高。那么，这种经济繁荣到底在多大程度上与他们的宗教相关，这一直是历史学界难以确切回答的问题。但是可以肯定的是，英国的清教徒深受加尔文教的影响，而加尔文教活跃的地区恰恰是欧洲商业和贸易最发达的地区。