大不列颠岛又由英格兰、苏格兰和威尔士组成,我们在学习英语的时候,总会有一个疑问,法国是France,法语是French;德国是Germany,德语是German;西班牙是Spain,西班牙语是Spanish。但是,为什么英语是English,英国不是England的呢?
其实,严格来讲,英国的简称并不叫“英国(England)”,而是叫“不列颠”或者“联合王国”,即英语里常常提到的UnitedKingdom和Britain。中文里之所以还沿用英国的称呼,其实来源于“英吉利”的称谓,英吉利即English,因为英国最早的时候,就是英格兰王国。
英国原来分为英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国,1535年,英格兰王国征服威尔士,1707年,又征服苏格兰王国,1808年,又合并了爱尔兰王国。这样一来,英格兰王国、威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国就组成了联合王国,全称是大不列颠与爱尔兰联合王国,1922年,爱尔兰独立,但是,北爱尔兰仍然留在联合王国内,所以,英国的全称就变成了大不列颠及北爱尔兰联合王国。
英国的主体部分由英格兰王国、威尔士公国、苏格兰和北爱尔兰组成,总面积约为24万平方公里,就领土面积而言,英国在世界上不是一个大国,排名第80,甚至在欧洲也不算一个大国,排名第11。
英国的面积很小,但是,为什么有的英国人却认为英国的领土面积是170多万平方公里呢?这就不得不从英国的14个海外领地说起。
英国是第一次工业革命的发源地,在整个19世纪,英国拥有世界上最强大的海军,在欧洲,英国的综合实力也超过法国、俄罗斯、奥地利和普鲁士,英国在全球建立了一个世界性的大帝国,即大英帝国,大英帝国的领土面积最大时达到了3400万平方公里,遍布亚洲、欧洲、非洲、南美洲、北美洲、大洋洲和南极洲以及大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋,大英帝国的领土之上,太阳永远不会落下,所以大英帝国也被称之为“日不落帝国”。
现在的14个海外领地,就是当年“日不落帝国”的遗产,这14个海外领地分别是安圭拉、英属维尔京群岛、开曼群岛和蒙特塞拉特(位于加勒比海地区);特克斯和凯科斯群岛(位于中美洲巴哈马群岛东南);百慕大群岛(位于北美洲);福克兰群岛(位于南美洲);英属印度洋领地(位于马尔代夫东南部一带);圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦-达库尼亚、南乔治亚和南桑威奇群岛(位于大西洋上);直布罗陀、阿克罗蒂里和泽凯利亚(位于地中海附近);皮特凯恩群岛(位于南太平洋上);南极领地(位于南极洲)。
英国的14个海外领地,总面积为172.8万平方公里,远远超过了英国本土的面积,但是,14个海外领地中,尤其以南极领地的面积为最大,英属南极领地的面积为170.9万平方公里。
英国把南极洲的一部分划入英属南极领地,其实是非法的,并没有得到国际社会的承认,因为在1961年,国际社会就签署并通过了《南极条约》,《南极条约》已经宣布南极为全人类的共同财富,不过英国一直声称英属南极是英国的海外领地,整个南极洲的总面积是1400万平方公里,英国人声称的英属南极面积高达170多万平方公里。
英国现在仅存的几个海外领地,其实还是散布于全球的,但如果拼在一起,是否还是“日不落”呢?
英国的海外领地最东边的是英属印度洋领地,位于东经71度附近,最西边的是皮特凯恩群岛,位于西经130度附近,地球一个半球跨越的经度是180度,英国现存的海外领地跨越了201度经线范围,比地球的一个半球跨越的经度范围稍微大一点而已,在地球一个半球大一点的经度范围内,总会看见日出和日落,所以,当年的“日不落帝国”一去不复返了
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