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中国古人造字很有规律，有“禾”部的文字都与“谷物”有关，有“氵”部的都与水有关，有“宀”部的都与房屋有关，有“贝”部都与财宝有关等等，即便不认识某些文字，但只要见到相关部首，也能猜出大概意思。但含有“尧”部的文字，大抵有浇、挠、饶、绕、烧、晓、侥、跷、铙、蛲、硗、荛、桡、娆、哓、骁、峣、翘等等，它们与什么有关呢？如果联系到帝尧另一称呼——“陶唐氏”，那么这些文字似乎与制陶有些关系，也即是说帝尧起初可能是一位制陶工人，或陶城管理者！而甲骨文出土之后，根据上面的“尧”字字形，可以进一步证实了这个观点。

帝尧别称——陶唐氏

帝尧是上古五帝之一，帝喾之子，姓祁名放勋，大约生活在距今4000年前。周朝之前，男子13岁就算成年，周文王13岁时娶妻，帝尧13岁时受封于祁地，15岁时诸侯国都定于陶唐，所以被称为“陶唐氏”。帝喾去世之后，传位给了大儿子帝挚，定都于亳，据说后来帝挚因不善于管理国家，幡然醒悟后禅位于弟弟帝尧，定都于平阳。

除了帝尧称呼之外，他还有两个称呼，即祁放勋与陶唐氏，其中陶唐氏在很多文献中都提及，说明陶唐氏广为人知。从“尧”称帝过程来看，帝挚禅位之前，“尧”在陶唐发展，积累了强大的实力与财富，《史记》说他“就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒”，又展现出了治国能力，于是帝挚才会禅位给他。因此，陶唐是帝尧崛起的关键之地，那么“陶唐”二字代表什么意思呢？

陶，现代语境中代表陶器，但在上古时期“陶，烧瓦器土室也”，就是后来出现的“窑”，读音也是“yao”，即先有陶字，后有窑字，而窑出现之后，陶字往往代表“窑”的产品——陶器。

从字形上看，起初陶字左边没有“阝”，只有右边部分，与“窑”字非常相似，其中右部的“缶”代表瓦器，因此右部整体是瓦器放在土室内焚烧。“阝”放在左边，代表有阶梯的山丘，加在“陶”字上表示制陶时从高坡上取黏土之义；至于“阝”放在右边，一般是代表城邑。

唐，字形上“庚”下“口”（上图），表示与用口讲话有关，但这个字本义是什么，有说“庚”是一种钟铃之类的乐器，有说“庚”字是加工粮食的风柜，有说“庚”在“唐”字中仅为声旁而不表意等等，至今没能解开。尽管唐字本义还是谜团，但绝大部分的解释都是与声音有关，这让笔者想到了鉴别陶瓷的技巧，好的陶瓷组织结构紧密、密度大，敲击时会发出较为清脆的声音，而差的、甚至有裂纹的陶瓷组织结构松散，发出声音就发生变化，听起来较为低沉。因此，唐字可能是一种陶器鉴别方式，后来慢慢演变为大言、大话等。

总之，从陶唐这一称呼来看，帝尧与制陶密不可分。

尧字本义——制陶？

东汉许慎《说文解字》记载：“尧（繁体字为“堯”），高也。从垚在兀上，高远也。”许慎之后，古代学者们普遍将尧字解释为“高”，比如《风俗通·皇霸》中说“尧者，高也，饶也。”帝尧是上古五帝之一，登高发号施令，似乎的确可以如此解释尧字本义。但甲骨文中的尧字，很难看到“高远”之意。

从上图来看，许慎等人看到的应该是演变后的尧字，最典型的是第一排左边第三，仿佛人在土丘之上，自然就高了。但如果看甲骨文尧字，分明是“上土下人”，即一个蹲着的人，头上有两个土丘。

当然，土丘高出地面，也可以勉强解释尧与“高”有一定关系。但甲骨文中已有高字（上图），字形与今天的差不多，与尧字字形毫无关系。既然商代已有高字，为何还要造出另一个尧字表示高？而且，相比其他一些文字，高字创造要相对简单一些。因此，尧字本义不太可能是“高”。

另外，之所以说尧字上面是“土”或“土丘”，而不是陶器，或其他什么东西，不妨看一看甲骨文中的土字（下图），两者高度相似。

既然如此，尧字本义是什么呢？在古代汉字中，读音相近或相同的汉字，往往存在密切的联系，比如商与宋就有关系，因为宋字下面的“木”是桑木，桑与商同音，所以周成王将商朝遗民封于宋，而尧字与窑、陶的古音一致，再结合“陶唐”二字来看，尧字上面两个土丘应是制陶所建造的高出地面的土窑，下面是一个人或在烧火等，即帝尧善于制陶。后来，可能用尧字表达制陶过程太过笼统，于是古人在尧字基础上，加上三点水变成浇，加上火字旁变成了烧等。

陶寺遗址——尧都？

1978年，在山西临汾襄汾县陶寺村，考古发现的“陶寺遗址”，距今4300年—3900年。对比文献来看，陶氏遗址很多发现可以印证帝尧的历史，比如最早的测日影天文观测系统、世界上最古老的观象台（上图）、以及龙图腾等，因此如今陶氏遗址被很多人定位为“尧之都”。而在陶寺遗址中，制陶技术令人叹为观止。

通过考古还原，中国上古时有三种制陶技术，即“贴敷模制法”或“泥片贴筑法”、“泥条盘筑法”、“轮制成型法”，其中“轮制成型法”最为先进，不仅大幅度提高了生产效率，而且造出的陶器器形规整、胎薄而硬，陶寺先民就采用这一种制陶技术。

陶寺遗址的陶窑，结构更加完善，密封性更好，窑内温度可以提高到1000℃左右，在同时代遗址中处于技术领先地位。同时，陶寺遗址出土的陶器，不仅普遍使用袋足、圈足、三足、耳和手柄等附件，而且陶器样式繁多，炊具、藏储器、食器、饮器等，每一种都有很多形状，犹如一件件精美的艺术品。

可见，如果陶寺遗址是“尧之都”，那么将进一步证实帝尧与制陶存在密切联系。

以今天眼光来看，制陶没什么太大的技术含量，但在4000年前，制陶却是高精尖的技术，而当时古人日常离不开陶器，制陶、卖陶可以迅速强大起来。帝尧掌握了先进的制陶技术，或许就是借此迅速强大了起来，在群雄之中脱颖而出，最终成为上古五帝之一。