后世有关大明永乐朝一直都有这么一个笑话，说永乐皇帝朱棣乃是太子朱高炽的“征北大将军”，因为自永乐八年起，朱棣就一直在不断地亲征北伐蒙古，一直到他驾崩的永乐二十二年都未曾停止，朱棣本人也是在回北京的路上驾崩的，而这十几年的时间里，大明的国政，大多数时候都是由太子朱高炽主导的。

当时叫做“太子监国”。

所以朱高炽掌握大权，不是在他登基的时候才开始算起的，早在永乐七年的时候，朱高炽就已经是大明实际上最高的权力拥有者了，严格来说，朱高炽掌握大明实权，长达十五年之久。

这也难免后人拿这件事来开玩笑，说朱棣更像是一个北伐的将军，真正的皇帝实际上是朱高炽，但朱棣的北伐艰难，朱高炽的监国也不轻松，就是监国的十几年时间里，朱高炽把自己的身体给熬残了。

其实就算是朱高炽自己当皇帝都没那么辛苦，但他头上还有一个皇帝父亲，这对他而言，心理压力非常大。

普通的皇帝只要管理好国政，不用担心别的，而朱高炽则是还要控制“尺度”，做得不能太好，也不能太差，一旦做得太好了，就会喧宾夺主，引起朱棣猜疑，一旦做得差了，那么大明朝就将颠覆，朱高炽就是在这种环境中一步步熬过来的。

朱高炽本身的“毛病”。

作为朱棣的儿子，朱高炽和朱棣有点不像，因为他是一个好吃懒动的人，未必是懒做，但肯定是懒动，这导致了朱高炽和父亲朱棣、弟弟朱高煦魁梧雄壮的身材截然不同，他是一个彻头彻尾的胖子。

朱元璋还在世的时候，朱高炽到南京读书，当时给皇子皇孙们也有安排“骑射”的课程，而朱高炽的骑射成绩也不算差，但朱高炽对于军旅之事那是完全不感兴趣，对文政、人心却有着独到的观点。

造成朱高炽这种特质的根本原因可能是朱元璋的“青睐倾向”。

因为朱元璋最爱的长子朱标，而朱标自幼被朱元璋以各种文人熏陶的方式培养，朱标的军事能力肯定比不上二子朱樉、三子朱棡、四子朱棣，可朱标的治国能力、经学能力却是非常突出，朱元璋非常喜爱长子。

不管朱标是因为擅长文政从而被朱元璋钟爱，还是因为被朱元璋钟爱了才刻意培养擅长文政，这都说明了朱元璋更爱文人而不是武人，而朱高炽虽然是朱棣长子，但关于燕王世子的身份，能做决定的人是朱元璋而不是朱棣，所以朱高炽就有意变成祖父青睐的人物。

事实上，朱高炽成功了，因为朱元璋对朱高炽的印象很好，认为朱高炽有人君之才，也册封了朱高炽为燕王的继承者，立为燕王世子，而朱棣更为偏爱的次子朱高煦则是被朱元璋“排斥”，因为朱高煦性格暴戾、喜怒无常，让朱元璋觉得这小子没救了，所以朱高煦争不赢朱高炽，跟朱元璋的安排有一定的关系。

但朱高炽走的这条路线，对他的身体并没有什么好处，因为朱高炽本身就是爱吃、懒动的一个人，平时不参与戎马之事，朱高炽的身体越来越肥胖，这种肥胖在年轻的时候倒还没什么，随着年龄增大，抵抗力和免疫力下降，朱高炽的毛病就越来越多。

靖难之役时，朱高煦数次冒死营救父亲，这让朱棣在主观情绪上偏向立朱高煦为储，于情于理，朱高煦都是他最爱的儿子，也是最像他的儿子，因此朱棣常常告诉朱高煦，你大哥身体并不好，你要加把劲，这话的言外之意就是：你努努力，或许我就把储君换成你了。

所以不为别的，朱高炽曾经就差点因为身体的原因丢掉储君的位置，这也意味着朱高炽在靖难之役时期，他还只是二十几岁的年轻人，身体就开始有问题了，问题还严重到朱棣说出了“易储”的话，可见问题严重。

毕竟朱高炽是朱元璋钦点的继承人，朱棣虽然敢造建文帝的反，但朱元璋的安排他不敢不从，因为他造反靠的就是朱元璋儿子的身份，所以易储对于朱棣来说，是需要很大的勇气的。

另外，在朱棣北伐期间，朱棣听说在北京的朱高炽经常一天吃好几顿，朱棣听到这个消息气不打一处来，因为朱高炽明明都这么胖了，还在不停地吃，这就是在“自取灭亡”，因此朱棣下令让厨房不允许给朱高炽吃那么多顿，可朱棣终究不在北京，吃多少不还是朱高炽说了算。

所以朱高炽明知道自己有病，还硬要放飞自我。

庞大的监国压力压垮了朱高炽。

朱棣登基后，在立储的问题上摇摆不已，他到底是听亲爹的话，继续立朱高炽为储，还是坚持自己的内心，将功劳更大的朱高煦立为太子，想来想去都是想不明白。

但随着永乐朝建立了一段时间后，朱棣还是决定立朱高炽为太子，因为当他坐上皇帝这个位置的时候，他站在了一个朱元璋曾经看问题的位置：

他发现治国似乎还是得靠仁君。

朱高煦有战功，但大概率是跟他一样的“善战之君”，而经历过靖难之役后，大明其实是承受不起太多的战争负担，所以为了让天下休养生息，朱棣明白让朱高炽当继承人更合适，就像朱元璋当年培养朱标一样的。

而从永乐七年开始，朱棣还多了一个北伐蒙古的职责，为了抑制蒙古的发展，同时也为了北伐有充足的后援，朱棣在北伐之前安排了太子朱高炽监国，虽然表面上说是暂时性的监国，可事实上，永乐朝因为靖难之役造成的创伤，还有漫长的北伐，朱高炽承担的乃是一个沉重的国家元首之职。

朱棣在前线打仗是爽了，建立了一代英明，但问题是，打仗总需要粮草，总需要士兵，总需要银子吧，这些东西从哪里来？

当然都需要朱高炽来安排。

朱棣登基后，重用了宦官并奠定了中央的“内阁”官制，这是继朱元璋废除丞相、独揽六部大权后的一种补充改革，这些制度的建立都是为了方便皇帝执政，但朱棣却不是内阁制度的最早受益者，朱高炽才是，因为监国太子等同于在朝的皇帝，对这些制度的应用也是十分需要。

第一次永乐北伐，持续的时间并不长，但也不算短，将近两年的时间都已经让朱高炽忙得焦头烂额，而在第一次北伐归来不久的永乐十一年，朱棣策划第二次北伐。

之所以第一次北伐后要回来看看，一是为了解决粮草等问题，其次则是回到南京考察太子的监国工作，并且“提醒”太子不要拉帮结派，朱棣一方面把权力全部放给太子，一方面又在提防朱高炽建立朋党，以便来架空他的皇权，所以这也是朱高炽困难的地方，他需要无时不刻打消父亲的多疑，不然又会造成父子相疑的局面。

此后的几年时间里，朱棣展开了多次北伐，朱高炽肩上的担子越来越重，即便是朱棣在展开北伐的同时，永乐一朝还能有一个“永乐盛世”之称，这一切都归功于朱高炽对王朝的经营，他一方面劝导朱棣不要效仿汉武帝穷兵黩武，一方面又在筹集钱粮送往北方。

所以北伐看似只是朱棣一个人的丰功伟绩，他的后勤总司令朱高炽也是劳苦功高的大功臣，也是朱高炽在背后的默默付出，在朱棣后期，朱棣根本就没有提过易储的事情了，因为朱高炽有资格，他真的有资格当皇帝。

对于朱高炽来说，还有一件事让他心力交瘁，那就是“迁都北京”。

迁都北京，这是朱棣在登基之后就确定的事情，因为朱棣是坐镇北京的藩王出身，朱元璋交给他“保家卫国”的任务始终刻在他的骨子里，因此成为皇帝后，朱棣不忘“天子守国门”，与其在南京指挥藩王抵御敌人，不如直接北上北京，以北京为门户，守卫燕云十六州以及中原世界。

其次，南京是建文帝的立身之处，不管建文帝再怎么被朱棣扫出南京，终究有他的“根基”在此，比如始终不臣服朱棣的方孝孺，就是最好的例子，明面上反对朱棣的只有方孝孺这些人，但背地里盯着朱棣的人肯定不少，所以为了避免在南京被颠覆，朱棣决定迁都北京。

而迁都事宜，也不可能是北伐的朱棣来主导，只能让太子朱高炽来主导，朱高炽监国的几年还包括了“考察北京”的工作，这对朱高炽而言是难度很高的事情，因为他的大伯朱标，当年就是为了迁都西安从而考察陕西，在陕西的时候就染上了病，回来不久后便离世了。

毕竟古代社会的路途破烂不堪，而且通行的时间需要非常就，一路的颠簸还有南北气候的转变，让人的身体受不了是常事，更别说朱高炽的身体比起朱标根本就好不到哪里去，让朱高炽颠簸几次，朱高炽也是在消耗生命罢了。

因此朱高炽对于自己的太子之位从来都不贪婪，朱高煦数次想夺，朱高炽都没有和他斗起来，正是因为朱高炽知道自己身体根本无法支撑大业，但朱高炽豁达，他的儿子朱瞻基却没有那么大方，朱高炽也需要对儿子负责，假如他把皇位拱手相让，朱瞻基就要死在朱高煦的手里。

永乐二十二年七月，朱棣驾崩于榆木川，这是他人生最后一次亲征，在归来的路上就撒手人寰，做到了“君王死社稷”的人君职责，而在朱棣驾崩时，朱高炽其实都已经“风烛残年”了，虽然还是壮年的岁数，但身体实际上已经破败不堪了。

本来这种状态的朱高炽是很难保住皇位的，因为在前线战场的汉王朱高煦拥有着最强实力的明军，而朱高炽身边剩下的都是老弱病残，被淘汰下来的明军，如果朱高煦发动叛变，朱高炽根本挡不住。

可朱高炽监国多年，跟朝廷大臣有着非常牢固的关系，不管是杨士奇还是杨荣，还有张辅、薛禄等人，他们都支持朱高炽登基，这种做法的理由也很简单，因为朱高炽性格温和，也不向往穷兵黩武的武功，所以朱高炽迅速登基，控制一切。

自观天象，预言死亡。

在整个大明王朝中，朱高炽对自己的死表现出来的态度是最豁达的，某一天他夜观星象，看见天上的星辰有所坠落和升起，这就正是预示着他即将离开这个世界，所以他召来了蹇义、杨士奇这些人说了一番“遗言”。

他说他监国二十年，中间受过的苦太多了，既要管好国家，又要小心猜测朱棣的意思，这种难度是成倍增加的，对于朱高炽来说也非常痛苦，这些话正体现了朱高炽的绝大部分伤害，就是在监国时期积累的，而朱高炽的基础病被这些情况所诱发，所以他的生命即将走到了尽头。

在朱高炽驾崩的两天前，他忽然发病卧床不起，而关于他的症状，唯有“中风”最适合解释，他本身因为肥胖本就有一点高血压症结，而高血压的最大危害，就是会发生中风事件。

朱高炽躺下后，他让人将朱瞻基从南京召回，还没等到朱瞻基回到北京，他便已经去世了，他留下遗诏，让朱瞻基继承皇位，而他在位时候的多项举措，也只能由朱瞻基来进行了，他已经无法继续完成了。

说朱高炽是“暴毙”，这到底是算的，可暴毙的背后，却又是一个有着大量基础病的朱高炽，自他还是世子时期，关于他“身体不好”的说法就已经不罕见了，所以他能活到朱棣驾崩，自己再当几个月皇帝，这实属非常难得了。

据说朱高炽在驾崩前的几个月还吃了“仙丹”，但这种寄托在古代所有帝王都无果的渺小愿望，又怎么可能实现，更别说仙丹会积累毒素，这只能是加剧他死亡的诱因罢了。