概括地说，周朝延续时间长，一是它所处的历史阶段，是它有可能“长”；二是它所确定的制度，对这个“长”有重要作用。 但是严格说来，周朝，也就是武王伐纣到平王东迁的西周这几百年时间，二百多年吧，还算可以。东周，尽管还算周朝，但实际上已经名存实亡，
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概括地说，周朝延续时间长，一是它所处的历史阶段，是它有可能“长”；二是它所确定的制度，对这个“长”有重要作用。
但是严格说来，周朝，也就是武王伐纣到平王东迁的西周这几百年时间，二百多年吧，还算可以。东周，尽管还算周朝，但实际上已经名存实亡，这和汉献帝在位还算东汉，但其实是三国的局面一样了。
中国考古界的泰斗式人物苏秉琦先生认为，中国远古和上古史有两个关键问题——一个，是现在的中国人早期是怎么形成的；另一个，是古代中国是如何从氏族社会发展为国家的。
他根据中国丰富的旧石器和新时期考古成果提出，中国，经历了一个从氏族到古国，再到方国，继而到帝国的推断。
夏朝形势图
他认为，夏朝的真实面目还不太清楚，但距今4000年前后，中国的古文明，已经从“满天星斗”的局面，进入到中原文明阶段，也就是说，实现了古国到方国的转变。
这个时间，和史籍记载的夏朝，恰好是吻合的。
而经历了商朝的几百年后，周朝，是方国，也有学者称之为“王国”的鼎盛阶段。
殷商时期，其政治地理架构，是王畿、四土和四至三个层次。
《淮南子·泰族训》说：“纣之地，左东海，右流沙，前交趾，后幽都。”这是说，东至海滨，西至甘肃，南至五岭，北至燕山。这大约是商文化影响的范围，实际控制地可能还要小些。
按照史籍的记载，夏的疆土更小，殷商尽管增加了不少，但仍然不大。这说明，那时候的古国，仍处于发展成长阶段。
但是到了周朝，疆土面积迅速扩大。
西周疆域图
西周初期，周朝疆土，东到山东半岛；南至汉水中游；东南抵长江下游和太湖流域；西南大约到了巴蜀一带；西至今甘肃渭河上游；西北抵汾河流域霍山一带；北方到达今辽宁喀左、朝阳一带。
成康时期，应该是西周疆土最为广大的阶段，东北抵辽东半岛，西北到达陕西南部一带，南至长江，这是夏商远远不能比拟的。
之所以如此，说明西周国势强大，军力威猛。
李零教授认为，西周是中国历史上的第一次“大一统”。
这样的国势和军力，是建立在生产力进一步发展基础上的。
殷商考古，已发现青铜用于工具，但更多，是作为“礼器”。但进入西周，青铜用于农具明显增多。
有哲人说过，不在于人们生产什么，而在于人们用什么工具生产。周族所在的周原，看似偏离中原，但是，第一，那里有利于农耕的沃土；第二，出于东西交流的重要通道之上，冶金和农业技术的交流更为便利。
商朝形势图
没有这样的条件，与久居中原的商王朝叫板并且决战，是不可能的，取胜更不可能。
尽管缺乏史籍记载，周王室在打败商王朝之前，一定认真研究过自己的最大对手了，而且总结了商王朝的不足，并且在自己的政治上层建筑结构上下了功夫。
这可以从《尚书》开篇的《诰》和《誓》中看出来。
商朝最大的失误是什么，就是没有坚决明确地实行“父死子继”的宗法制度。
商族曾经频繁迁都，前八后五，除去有异族侵袭的因素之外，主要是王族内部的权力之争。立国后的“五迁”，恰逢“九王之乱”。而这些内乱的原因，都是“兄终弟及”引起的。
所以，西周代商，首先明确的，就是自己的宗法制度。而这个宗法制度的核心无非是——第一，男本位；第二，父死子继。
王国维写了《殷周制度论》，是他的最重要研究成果之一。他说：“有土之君不传子，不立嫡，则无以弭天下之争。”他说，君统一定是血统论、贵族制。
西周分封制
在宗法制的基础上，西周有三大策略——一是“封建亲戚”，就是分封同姓子弟和通婚外戚，派他们去管理诸侯国。开国不久，就分封了五十五个姬姓国和十六个外戚国。
二是“兴灭继绝”，就是孔子后来说的“兴灭国，继绝世，举逸民”，据说将黄帝之后、唐尧之后、虞舜之后、夏禹之后、成汤之后都各封其地。通过这种安抚，避免了遗老遗少们的谋反。
三是“柔远能迩”，就是怀柔远人、亲善紧邻，这是一种到汉唐仍在使用的外交政策。
这一整套办法，保证了西周政权的几百年稳定。
现在，一般都赞同，将周武王四年（前1046年）武王伐纣作为西周的开端；也赞成，周平王元年（前770年）平王东迁，作为西周的结束和东周的开始；还同意，周赧王五十九年（前256年）秦昭襄王迁九鼎是东周寿终正寝之时。
东周，尽管比西周还长，但实在是乏善可陈，政不出王畿，周王要看强势的诸侯脸色行事，除了给各位霸主加官进爵，就是送礼。
春秋五霸
只是，不管春秋五霸，还是战国七雄，当时还都不足以取而代之，于是把周天子当作一个“牌位”摆在那里，自己各行其是就是了。
把西东周合在一起，来讨论周朝为何延续了八百年，实在是牵强。
西周强盛了二百多年。为何？
因为西周的生产关系和上层建筑，适合了当时的时代发展水平。
之所以说，西周强盛，可以从西周阶段的文献罕见得到证明——正因为周廷强盛，所以，一切政令、档案、文化典籍均藏于廷中；别说诸子百家，私学也都没有。
后来，生产力进一步发展。不但周朝内部发展，外部的游牧民族也发展。他们强大了，就频繁袭扰西周，以至于犬戎犯周，平王不得不迁都。
内部的生产力也发展了，财聚于诸侯，土地开垦多了，诸侯们也不再奉行“普天之下莫非王土”的规矩。
春秋战国形势图
不仅如此，反正周天子已经是摆设，诸侯们就自己相互争霸争王了，于是有了春秋战国的一片混乱。
这种混乱中，恰好孕育着中国向帝国阶段的跃升。
一切最终的根源，都在于经济。经济发展了，上层建筑的变化是一定的。
千万别信从汉儒开始的吹捧“三代”特别是西周的鬼话。
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