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在儒家话语体系下，周武王代表正义，商纣王代表非正义，周朝取代商朝是替天行道，仁义的表现，自然是进步的。其实，古今很多商周故事，比如《封神榜》等，都构建了周代比商朝更先进、更仁义的语境。

然而，从考古与文献事实来看，周朝取代商朝其实是落后战胜先进。更重要的是，周朝建立之后，周公建立的以周礼为核心的周朝体系，也未必比商朝的更科学，至少周朝维持强大的时间、对寒门的重用等并不如商代。

首先，“小邦周”不如“大邑商”先进

商王武乙时期，居住在豳地（今陕西彬县）的古公亶父，因为受到戎狄入侵，于是就迁徙到了宝鸡周原，并将部族更名为“周”。因此，古公亶父时的周人，其实是一个逃难的小部族。

但古公亶父长袖善舞，特别善于联姻：首先娶了太姜（姜是羌人姓氏），与西北羌人联姻，获得了部分羌人支持；其次为儿子季历娶了太任，即武丁长子祖己的后代，实现与商朝王族联姻，获得了商朝的支持。

在羌人与商朝的扶持下，经过季历与姬昌的经营，姬周军事实力迅速强大，但不管怎么强大，他们底蕴还很不足，自称“小邦周”，称呼商朝为“大邑商”。比如，《诗经》记载姬昌迎娶“归妹”（帝乙妹妹或女儿）时，称呼商朝为“大邦”，洋溢着迎娶贵女的喜悦。

总之，姬周经过数十年的发展，军事实力大幅度增强，但与发展了数百年的“大邑商”相比，在很多地方肯定不足，这是社会发展的必然，考古也证实姬周青铜器不如商朝。

其次，考古证实先周青铜器不如商朝

青铜器在先秦为国之重器。关于先周时期的周人青铜铸造水平，如今公认的结论是铸造水平并不高，肯定不如当时的商朝，但周朝建立后，周人青铜器的数量和质量都大幅度提高，原因何在？

今年11月，国家文物局公布了殷墟考古新成果，其中焦点之一是距离殷墟宫殿核心区10公里的辛店遗址，这是迄今发现的商代晚期最大面积的铸铜遗址，总面积超过100万平方米，该遗址出土铸造遗存不计其数，于此可见商人领先世界的铸造技术。

其实，殷墟铸铜遗址不止一个，之前还发现了孝民屯遗址。该铸铜作坊使用年代较长，出现于殷墟二期，发展和繁荣于殷墟三、四期，消亡于商周更替之际。更重要的是，学者研究发现该遗址可能一直使用到周公东征之时，即武王克商之后并未摧毁该作坊，而是让其为姬周工作，直至周公东征，分封迁移“殷顽民”，在洛阳成周兴建以北窑为中心的铸铜作坊之后，殷墟青铜铸造才最终退出了历史舞台。

因此，周人青铜技术的提升，主要在于吸收了商朝的成果。但即便如此，绝大多数有名的青铜器仍是出自商朝，比如司母戊鼎（当今世界上最大的青铜鼎，见上图）、四羊青铜方尊等，而周朝青铜器却不如商朝出彩，背后反映的是周朝青铜水平一般。

第三，姬周用人时过于“任人唯亲”

武王克商之后，大肆实行分封，按说应该“赏必有功”，但实际上并非如此，周朝分封的主要是姬姓宗族与姜子牙（外戚，女儿邑姜是武王正妃）。如此大肆分封姬姓之人，的确利于周朝统治，但不显得过分自私吗，不显得过于公器私用吗，不显得过于“任人唯亲”吗？

周朝建立之后，周公建立周礼，形成了等级森严的一套制度，将阶层严重固化。按照这套制度，能够跻身周王室上层统治的，基本上都是宗亲贵族、王族子弟，断绝了平民子弟的上升渠道，基本就是“王侯将相真有种”，血统决定一切。春秋之前的周代高级官员中，除了外戚姜子牙，基本都是世袭罔替的姬姓子弟。

相比之下，商代存在大量异姓方国，与周朝基本分封宗族之人大不相同。而且，商朝底层上升渠道似乎比周代更通畅一些，比如商代伊尹、傅说等，都是奴隶出身。根据甲骨文记载，纣王大肆重用“小臣”（寒门出身，甚至奴隶出身）。《尚书》记载，武王宣布的纣王罪状之一，就是弃用兄弟宗族、重用“小臣”。

因此，从用人角度来看，姬周比商代更“任人唯亲”，绝非民族之福，更是社会倒退的表现。

第四，周代强大只维持区区150年

商汤灭夏之后，商族就一直是中原霸主，中间或有实力下降之时，但总体一直都是货真价实、实力强大的天下共主。尤其盘庚迁殷之后，在商高宗武丁时，商代实力还进一步上升，成功征服了东南西北的无数方国。因此，商朝维持强大至少有数百年时间，那么周代强大维持了多久呢？

西周第七位君主——周懿王时，“西戎侵镐，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周迁于槐里”，西周被西戎打的迁都。周夷王（周懿王之子，但与周懿王之间隔了周孝王）时，“当周夷王（周幽王曾祖）之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。”可以说，周幽王时犬戎攻破镐京、灭亡西周，更多的是因为西周实力早已衰退了，到周幽王时已经“弱不禁风”了。

经过犬戎攻破镐京，以及周平王与周携王的“二王并列（相争）”，等到周平王东迁洛阳时，不仅王室威望大跌，而且地盘也大幅度缩水，真实实力只相当于一个中等诸侯，已无号令诸侯的威信与实力。此后，周王室江河日下，犹如王小二过年，债台高筑就是周王室的故事，最终周王室几乎只剩下洛阳城。

可见，历史形象极好的周朝，真正强大只维持了150余年，与维持数百年强大的商朝相比，可谓有着云泥之别。那么，周朝为何不能像商朝那样长期强大，分封制的原因，还是什么其他制度问题？不管如何，在维持国家强大方面，周朝顶层制度设计必然存在一些问题。

总之，周朝取代商朝进步还是倒退，这是一个宏大的话题，涉及到很多方面，但通过上述可见，至少在不少方面周朝是退步的，远没有儒家描述的那么美妙。

具有讽刺意味的是，正宗的商朝王族后代孔子，一生鼓吹周礼，赞美周朝批判商朝，但站在历史长河回看，商朝在很多方面可能都比周朝先进。

或许，我们只能说“历史是胜利者的宣言”，商朝灭亡之后，关于商朝的典籍、制度等等，都被埋葬了，以至于后世根本无法知道商朝的真实情况，具体如何只能任由周人编造。幸运的是，甲骨文与地下文物的出土，揭开了商朝一些面纱，让我们看到了一些真相。

参考资料：《史记》、《中国社会科学报——殷墟缘何由都城变废墟》等