美国宣布独立后,年轻的美国同英国之间力量对比非常悬殊,无论是经济实力还是军事力量,美国都无法同英国抗衡。1776年冬天是美国大陆军和华盛顿最艰难的时候,当时,大陆军在英军的打击下,连吃败仗。1776年8月底,华盛顿军队在长岛遭到沉重打击,9月,纽约失守。漫长的冬季也给缺少供给的大陆军带来了很多困难。没有营帐毛毯,身上也没有棉衣和袜子,很多士兵还穿着夏装、赤着脚。英国人认为华盛顿领导的美国军队即将“土崩瓦解”。
华盛顿一方面想办法解决供给,设法鼓励士气;另一方面也在积极寻找战机,他知道必须用一次胜利来驱散人们心中的阴影。1776年12月,经过在宾夕法尼亚一段时间的休整后,华盛顿决定对英军发动一次突然进攻。他注意到特拉华河对岸不远处的特伦顿镇有一支英军轻骑兵和3个来自德意志黑森的雇佣兵团,决定在这一年圣诞节的夜晚,趁敌军忙着过节,分兵几路悄悄渡过河,在次日凌晨发动进攻。26日早晨4点多钟,华盛顿率领的军队渡过了河,不等重武器全部卸完,便指挥军队猛扑英军军营。
当美军赶到特伦顿镇时,雇佣军官兵还在营帐里睡大觉。这一战,美军大获全胜,以伤亡极少的代价,俘虏英雇佣军1000多人。次年1月,华盛顿又突袭普林斯顿,重创英军。两次突袭的胜利不仅抵消了美军纽约保卫战惨败的不良影响,而且恢复了华盛顿作为统帅的威望。当时的《宾夕法尼亚日报》称华盛顿“如果生活在偶像崇拜时代,他会被尊奉为神。”但是,这两次胜利并未改变整个战场的形势。1777年9月11日,威廉·豪率英军击败华盛顿部队并于26日占领费城,大陆会议被迫转移。
使整个战局发生改变的是萨拉托加战役。1777年初,英国统帅部制定了一个战略计划:以纽约和加拿大为根据地,夺取哈得逊流域,以便切断美国北部与中部、南部之间的联系。按照这个计划,英军当局决定派出三支部队向美军进攻,最后在奥尔巴尼会师。第一支由柏高英将军率领从加拿大出发,经过张伯伦湖;第二支在巴利·圣·列格尔中校率领下也从加拿大出发,经过安大略湖和摩瓦克河;第三支由乔治·克林顿将军统率,从纽约城出发,溯哈得逊河北上。这个计划从战略上来看,有严重的缺点,主要是兵力不集中,难以协调作战,加上长途跋涉,使得美军有可能“以逸待劳”把他们各个击破。
1777年6月,柏高英的部队首先从加拿大出发,但是在队伍抵达距哈得逊河20英里的地方时,连连遭到附近美军的袭击,以致行动受到牵制。结果英军费了三个星期才攻下爱德华要塞。但这时英军的后勤供应不上,于是柏高英派出军队到附近大肆劫掠。美军军官约翰·斯塔克号召当地农民奋起抵抗,英军狼狈不堪。圣·列格尔的部队和乔治·克林顿的部队在北美民兵的阻击下,都没有完成任务。柏高英部队被迫退到萨拉托加。
但来到萨拉托加的这些英军尚未来得及安营扎寨,新英格兰的农民就个个手持武器从四面八方赶到萨拉多加,把英军围得水泄不通。武装农民越聚越多,弹尽粮绝的5000英军无路可走,遂于1777年10月17日放下武器向美军投降。
萨拉托加大捷是美国独立战争的转折点。这次胜利使爱国者深信,他们最终将取得胜利。同时,萨拉托加大捷,使英国的宿敌法国看到了报复英国的机会,自1763年以来它一直在寻找这种机会。1778年2月6日法国和美国建立了同盟关系,西班牙作为法国的同盟国参战,荷兰也于1780年对英宣战,以俄国为首的几个国家又组成“武装中立同盟”。
法国的帮助最大,先后来到美国的有洛桑波伯爵率领的6000法军,台斯当伯爵率领的法国舰队(17艘舰只),格拉塞率领的另一支法国舰队(28艘舰只)。这时美国自己还没有海军,因此法国的支持是非常重要的。英国的海上优势由此丧失,美国的独立战争有了国际战争的性质。
不过在其后的战争中,英军还取得过一些胜利。1778年末,英军将作战战略转向南方,12月底,他们攻占了萨凡纳。大陆会议于12月派本杰明·林肯南下统帅南方军队,组织南方的抗英力量。1779年10月,英军统帅乔治·克林顿命令英军从海陆两方面攻打查尔斯顿。1780年5月12日,本杰明·林肯及其率领的5466人投降,这是独立战争中美军最大的一次损失。
但在随后的作战中,美军接连获胜。1781年8月,在法国军队的配合下,华盛顿亲自率领军队把康瓦利斯率领的英军逼到约克镇附近,法国舰队切断了英军与海上的联系。10月,康瓦利斯率7000多英军投降。英军在约克镇的投降,标志着北美独立战争的结束。1783年9月3日,美英双方在巴黎签订了《巴黎和约》,英国正式承认美国独立;根据和约,美国取得阿巴拉契亚山脉以西、密西西比河以东的广大地区,土地面积比宣布独立时扩大了一倍。
美国宣布独立后,年轻的美国同英国之间力量对比非常悬殊,无论是经济实力还是军事力量,美国都无法同英国抗衡。1776年冬天是美国大陆军和华盛顿最艰难的时候,当时,大陆军在英军的打击下,连吃败仗。1776年8月底,华盛顿军队在长岛遭到沉重打击,9月,纽约失守。漫长的详情>>
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