现代意义上的空气污染，最早出现于工业革命后的英国。煤炭被大规模应用在工业生产和日常生活中，数以十万计的烟囱、蒸汽机释放出大量烟尘和二氧化硫。随着工业革命的扩展，污染也在德国、比利时、美国、日本等国出现。但那时人们普遍将滚滚浓烟视为一种进步、繁荣的象征，如一名芝加哥企业家在1892年时说，“烟雾是工业圣坛上的香火，在我看来非常美丽。它显示出人类正将自然无意识的力量转换为让人类舒适的力量。”
然而，空气污染的恶果很快显现了出来。1873年的大雾让行人看不清道路，很多人甚至走进了泰晤士河中；1879年—1880年的冬天，即有3000人死于大雾。统计显示，1840年—1900年的维多利亚时期，英国有1/4的人死于因空气污染引起或加剧的肺病。伦敦被形容成为“一座由沼泽、迷雾、煤烟与马粪组成的城市”，获得了“雾都”之名。①
更大的灾难发生在比利时的马斯河谷，那里以产煤业和金属加工业闻名于世，同时还遍布锌厂、过磷酸钙厂。1930年12月，比利时、荷兰大部分地区被浓雾笼罩，封闭的马斯河谷尤其严重。至少有数百名居民出现鼻、口、喉咙、气管等部位疼痛，两天内有63位患者死亡。事后调查，引发雾灾的主因是工业企业和私人住户的燃煤。当时专家预言，“如果同样的天气条件在同样的时间长度内出现，并延续着同样的工业活动，同样的事故将会再次发生。”并称，如果同样的事情发生在泰晤士河谷中的伦敦，死亡人数将在10倍以上。②
1952年12月，灾难真的降临在了伦敦。在冬季，人们大量燃煤，加之几日无风，烟雾弥漫不散。在白天，伦敦人低头看不见自己的鞋；上演《茶花女》的剧院，观众看不到舞台，只能被迫散场；伦敦交通为之瘫痪。许多人呼吸困难，眼睛刺痛，不停流泪，总计约有10万患上哮喘等呼吸道疾病。4天时间内，有4000多人死亡；两个月后，又有8000多人去世。45岁以上人群的死亡数是平时的9.3倍，1岁以下婴儿的死亡数是平时的2倍。此后，伦敦因空气污染造成的烟雾，又在1956年、1962年分别夺去1000多人和750人的生命。③
其他一些相较落后的地区，也紧随发达国家之后，被空气污染所困扰。土耳其的首都安卡拉在上世纪20年代，还是一个只有3万人的小城，但是1970年这里的人口已达到100万。使用褐煤的发电厂，及家用煤炉排放出大量烟尘、二氧化硫，使安卡拉成为土耳其污染最严重的城市。巴西的库巴唐在1950年时还是一片沼泽，1980年成为一座有10万人的城市，钢铁和化肥占巴西全国产量的40%。同时，库巴唐的婴儿死亡率是其旁边圣保罗州的10倍；35%的婴儿活不过1岁；这里的树都变成黑色的枯枝，以至被称为“死亡之谷”。④
20世纪50年代初的伦敦雾霾 空气污染带来的伤害，曾经如此惨绝人寰现代意义上的空气污染，最早出现于工业革命后的英国。煤炭被大规模应用在工业生产和日常生活中，数以十万计的烟囱、蒸汽机释放出大量烟尘和二氧化硫。随着工业革命的扩展，污染也在德国、比利时、美国、日本等国出现。但那时人们普遍将滚滚浓
