洪应明，字自诚，号还初道人，里居、生卒年及生平均不详，明代思想家、学者，约明神宗万历中前后在世。有《仙佛奇踪》四卷，《四库总目》多记佛老二家故事，由此得知他早年热衷于仕途功名，晚年则归隐山林，洗心礼佛。万历三十年(1603)前后曾经居住在南京秦淮河一带，潜心著述。
冯梦桢在《仙佛奇踪》中的《寂光镜引》中谈到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”，从早年的热衷世事，到后来的归心事仙佛，可知作者饱经忧患，所历风波顿挫，当是不可言喻，到此方足以论人生与大道。史家称他“有仙佛奇踪”。
一、《菜根谭》
书名《菜根谭》，取自宋儒汪革语：「人就咬得菜根，则百事可成。」意思是说，一个人只要就够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。明于孔兼在为《菜根谭》写的（题词）中，进一步阐述道：「『谭』」以『根谭』名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。」又引用洪应明的话说：「天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解释，增加了这样一层含意，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。乾隆间署名三山病夫通理的（重刊菜根谭序）则说：「凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」并引月古语「性定菜根香」，说明只有心性澹泊沉静的人，纔能领会其中的旨意。
《菜根谭》成书于明万历年间，距今已有近四百年的历史。在相当长的时间里，它并未受到足够的重视，清乾隆间编纂《四库全书》，连「存目」都未收入。但是近来，一股《菜根谭》热风行于海内外，人们将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作，这是出于何种原因呢？
洪应明生活的年代，明朝社会进入后期，这段时期，明政府统治力下降，腐败现象逐渐成为常态，与此同时市民阶级发展壮大，商业繁荣，科技进步，思想活跃，言论趋向自由，社会价值观开始转向开放奢侈和淫逸。世俗社会、平民社会已经取代贵族社会，恐怖极权社会成为主流。这一点从稍前于《菜根谭》问世的《金瓶梅》中已可见一斑。一些有见识的知识分子，在经历了仕途的风波挫折之后，纷纷退隐江湖。他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合世俗的社会风气，于是，表现隐者高逸超脱情怀的作品大量出现，《菜根谭》就是其中的代表。
总的来说，《菜根谭》反映了明代知识分子儒、道、佛三教合一的思想。或者说，这本书乃是秉承道家文化以道为底本，揉合了儒家中庸之道、道教无为思想和释家出世思想，结合自身体验，形成的一套出世入世的法则。
其名句（对联）:宠辱不惊,闲看庭前花开花落;去留无意,漫观天外云卷云舒.
《菜根谭》摘录：
孤云出山岫
孤云出山岫，去留无所牵；朗月悬高空，静躁不相干。
水流岸无声
水流岸无声，喧处得寂趣；山高云不碍，有时入无机。
二、《仙佛奇踪》
《仙佛奇踪》又名《月旦堂仙佛奇踪》，共八卷。明代洪自诚撰。除《四库全书》及《正统道藏》收入外，民国陶氏刊本是徽派版本月旦堂的重印本比较著名。此书前四卷属道家，后四卷属佛家，共狩收入历代仙真一百人，每人一传一画。末尾附录养生、精修等文辞，对于研究和探讨古代哲学和养生有比较重要的史料和研究价值。
此书成于万历三十年（1602），前二卷记仙事，自老子至张三丰共记六十三人事；后二卷记佛事，载西竺佛祖释迦牟尼以下十九人、佛祖达摩以下四十二人事，并有绘像。反映明人奉道近佛风气。因其多为里巷传说，世俗之谈，故《四库全书总目》视之为“荒怪之谈”，而附于小说家类之中。内有108幅人物版画，颇为精美，有明代徽派版画风格。
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