北匈奴貌似强大，但在内乱和东汉的打击下最终消亡

东汉初期的北匈奴，之所以显得强，并非真正的强，因为当时东汉刚刚安稳下来，没空收拾它们，可到了中后期，东汉恢复了元气，北匈奴自然就不可避免地走向了衰落。

西汉与东汉的北匈奴并不相同

经过了汉武帝到汉宣帝几代的打击，汉朝中后期的匈奴已然不断衰微，汉宣帝神爵时代，匈奴的虚闾权渠单于死后，匈奴发生“五匈奴争位”，内乱不休，最终剩下呼韩邪单于与郅支单于，而此二人乃是亲兄弟。

最终，呼韩邪单于南下归顺汉朝，求娶王昭君，即南匈奴，而郅支单于率部远走西域，击溃大宛、乌孙等西域诸国，在天山南北建立起强大的王权。

早在宣帝时期，汉朝就已在西域建立了都护府，北匈奴在雪山大漠的行径，毫无疑问妨碍了汉朝的利益，并且对于沟通东西之间的丝绸之路产生了很大的影响，汉元帝时，北匈奴被灭。

汉匈对峙示意图

进入东汉之后，原本的南匈奴内部发生了巨大的自然灾害，大量牛羊牲畜与人丁病死，瘟疫横行，而匈奴贵族为了争权再次互相攻伐，南匈奴再次被撕裂。呼韩邪单于之孙日逐王比单于率部南下，继续向汉朝称臣，被安置在河套平原一带，而蒲奴单于则留居漠北，称北匈奴。

东汉时的北匈奴并不强，不过是假象

从西汉宣帝开始，匈奴就江河日下，实力一直处于衰没状态，再也没有出现过回升，而东汉时期的北匈奴，本身就是从西汉晚期南匈奴之中剥离出来的。即便是当年的整个匈奴，在汉武帝时期开始就无力与中原对抗，更何况东汉时的北匈奴。

日逐王比单于率部归顺汉朝的时候，带走了匈奴大多数的人丁、牛羊与财富，而北匈奴所居住的漠北地区，本身的自然环境就相当恶劣，物产贫瘠，根本无法与南匈奴相比。

东汉漠北形势图

为了生存，北匈奴也时常南下在与汉朝的边界之地进行劫掠，但是大多都是零散行为，无论规模还是程度，都并不足以引起当时东汉的注意。在漠北地区，北匈奴其实也算不上强大，因为当时的乌桓、鲜卑等都已崛起，时常对北匈奴进行打击。

东汉初期，中原王朝并没有与北匈奴之间发生多大的征战，即便是北匈奴在边地为患，东汉也视而不见，主要的原因自然也不是北匈奴非常强，强得东汉不敢动，而是当时的东汉经历了西汉末期的大乱，正在元气恢复时期，根本没空搭理北匈奴。

接连被打，想不衰落都难

南匈奴带着大量的财富人丁归顺了汉朝，被安置在了比较富足的河套平原，然而北匈奴留在了苦寒贫瘠的漠北，虽然自不量力与汉朝为敌，但实际上双方的实力相差极其悬殊，对于汉朝来说，不断侵扰的北匈奴，就像是不断叮咬巨牛的蚊蝇，主要很烦，并没有多大实质伤损。

再者，即便汉朝不出手，漠北的北匈奴日子也并不好过，除了本身经济发展程度很低之外，北匈奴还不断受到鲜卑各部等周围强势部族的攻打，章和元年（87年），北匈奴王庭被鲜卑骑兵攻破，单于被诛，北匈奴五十八部无奈归顺了汉朝。

章和元年（87年），蒙古草原发生蝗灾，草谷无收。北匈奴百姓无以为食，只好大量向南匈奴地区逃亡乞食。不久，老单于归天，优留单于即位。优留不思整顿国内经济，反而把单于庭西迁到鄂尔浑河以西，希望通过压榨西域各国来渡过难关。这引起了左地贵族的不满，他们另外拥立优留单于的哥哥做了单于，北匈奴再次发生分裂。

东汉形势图

北匈奴的分裂给新兴的鲜卑民族创造了机会。鲜卑和乌桓族一样是东胡的别支，最早发端于大兴安岭中的噶仙洞。大兴安岭当时叫鲜卑山，这一别支也就以山为名，称为鲜卑族。秦、汉之际冒顿单于攻灭东胡乌桓、鲜卑并受匈奴役属。汉武帝大败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑人随之南迁至鸟桓故地西拉木伦河流域，鲜卑拓跋部则直接进入匈奴抛弃的呼伦贝尔草原，并在这里迅速发展壮大。

建武二十五年（49年），东汉辽东太守祭彤收降了部分鲜卑部众。为缓解来自匈奴的压力，祭彤别有用心地命令鲜卑进攻匈奴，并根据斩获的首级数量予以奖赏。新兴的鲜卑族本来就在谋求扩大统治空间，原来的主子匈奴占有大片草原，是他们首要的打击对象，现在又有汉朝的奖赏，鲜卑人的动力更足，开始连年出兵攻击北匈奴。北匈奴发生分裂后，鲜卑趁机发动大举进攻，优留单于兵败，连自己的胸皮也被当成战利品被鲜卑人割去。

单于被杀，所部民众惊慌失措，于是大批南迁，屈兰等58部20多万人口投降了汉朝。面对大好形势，南匈奴趁机向汉朝提出以南匈奴起兵为主，大举进攻、统一匈奴的计划。汉廷内部意见不ー，尚书宋意清醒地看到鲜卑人的发展前景，认为其将来必然会成为汉朝的心腹大患，所以坚决反对出击北匈奴，认为应该保留北匈奴，既给鲜卑人保留一个强劲的对手，又能防止南匈奴坐大，尾大不掉。

应该说，宋意的建议和当年班超以夷制夷的主张是一致的，但临朝称制的窦太后想的却是借这个机会给自己的哥哥窦宪一个戴罪立功的机会。窦宪，字伯度，扶风平陵人，班超的老乡。汉章帝时他的妹妹了皇后，窦宪沾光做了侍中、虎责中郎将，其弟窦笃出任黄门特部。兄弟二人，同蒙亲幸，并侍宫省，宠贵日盛。窦宪不知道夹着尾巴做人的道理，刚一富贵就翘尾巴，欺凌百姓。一次，他居然用超低价格把皇帝的姐姐的一所庄园给强买了去。

汉章帝得知后大怒，明确地说“国家废完如孤维腐鼠耳”。窦宪害怕，连忙求妺妹帮忙。窦皇后毁服（降低服式等级以示自责）谢罪，一再代为求情，章帝碍不过皇后的枕边风，勉强饶了他。

窦宪

不久章帝驾崩，年仅10岁的和帝即位，窦皇后以太后身份临朝称制，窦宪兄弟以外戚身份掌握了大权，气焰又嚣张起来。谒者韩纤当年曾经审判过国丈窦勋，窦宪睚眦必报，令人将他杀死割下首级在窦勋墓前祭奠；都乡侯刘畅来吊章帝之丧，得幸太后，数蒙召见，窦宪怕刘畅分了他的权，公然派遣刺客杀死刘畅。窦太后大怒，把窦宪禁闭于内宫之中，又想窦宪毕竟是自己的哥哥，杀了实在不忍心。眼下北匈奴实力很弱，不如让他去碰碰运气吧。

由于接二连三的打击，北匈奴的实力继续衰落，而此时的东汉王朝，经历了光武帝等初期帝王的苦心经营恢复，已经恢复了元气，汉和帝永元元年（89年），汉朝以车骑将军窦宪、征西将军耿秉为主将，联合南匈奴，率领1万汉军，连同南匈奴及部分羌胡兵士，共计4万多人分三路对北匈奴展开攻伐。

耿秉，名将耿恭的弟弟，当年曾跟随窦宪的父亲窦固出击匈奴久经沙场，经验丰富。窦太后任命这么一位世伯随同出征，表面上是做窦宪的副手，实际上是正牌的指挥官，同时也监督一下胡作非为的哥哥。窦宪在这位德高望重的伯父面前倒也老实，几乎是言听计从。

次年，窦宪大军在稽落山附近找到匈奴主力，血战一场，大获全胜。窦宪整军追击，直到私渠比提海（乌布苏诺尔湖）。此役，共斩杀名王以下13000多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，匈奴来降者达81部20多万人。窦宪、耿秉去塞3000余里，登上燕然山，命令著名史学家班固撰写了一篇铭文，刻石勒功。《后汉书》记载：“宪惧诛，自求击匈奴以赎死。会南单于请兵北伐，乃拜宪车骑将军，金印紫绶，官属依司空，以执金吾耿秉为副，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士，及羌胡兵出塞。次年，宪与秉各将四千骑及南匈奴左谷蠡王师子万骑出朔方鸡鹿塞，南单于屯屠河，将万余骑出满夷谷，度辽将军邓鸿及缘边义从羌胡八千骑，与左贤王安国万骑出阳塞，皆会涿邪山。宪分遣副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭将左谷蠡王师子、右呼衍王须訾等，精骑万余，与北单于战于稽落山，大破之，虏众崩溃，单于遁走，追击诸部，遂临私渠比鞮海。斩名王已下万三千级，获生口马牛羊橐驼百余万头。于是温犊须、日逐、温吾、夫渠王柳鞮等八十一部率众降者，前后二十余万人。宪、秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭曰：惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，惟清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御，理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，既南单于、东乌桓、西戎氐羌侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染鳄。然后四校横徂，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区单，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。乃遂封山刊石，昭铭上德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，敻其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。宪乃班师而还。”

同年，班超调发于阗等国士兵2万多人，用调虎离山之计攻破龟兹的重要帮手莎车国。次年又打败月氏副王谢，威震西域。北匈奴在两线都遭到了惨重失败。永元三年（91年），龟兹、姑墨、温宿等国迫于压力，纷纷前来投降。汉廷随即任命班超为西域都护，徐干为长史，把原在汉朝做质子的白霸送回龟兹做了国王，取代匈奴的代言人尤里多。这样，西域诸国就只剩下焉耆、危须、尉犁三国尚未归顺。

班超

永元六年（94年）秋，班超调发龟兹、鄯善等八国的部队7万人，进攻焉耆、危须、尉犁。先后用计杀死焉耆王广、尉犁王泛，另立拥护汉朝的元孟等做了国王。至此西域50多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。永元二年（90年），南单于又派骑兵8000在汉军的配合下远征北匈奴，在天山一带包围匈奴本部。北单于受伤，在几十名亲随的保护下逃脱。远征军夺得单于玺印，俘虏了他的5个阏氏，斩首8000余级，俘虏数千人。

窦宪认为北单于势力微弱，想乘机将其彻底消灭，于是在永元三年（91年），派校尉耿夔、司马任尚等率兵出居延塞，在金微山大破北单于，俘虏单于之母，斩名王以下5000余级。汉军此次远征出塞5000余里，是两汉历史上北征匈奴行程最远的一次。北单于再也无力与汉朝对抗，率众退出蒙古草原，西走乌孙、康居，后来进入欧洲。

窦宪平定匈奴，威名大盛。于是以耿夔、任尚为爪牙，以邓叠、郭璜为心腹，把揽朝政，占据要津。此时的汉和帝已经长大。东汉时代外戚和宦官轮流掌权，根本原因在于大多数皇帝即位时年龄都很小，年幼时太后垂帘听政，自然要重用娘家人，等皇帝长大了，朝廷已经被外戚把持，到处是他们的爪牙，皇帝要想夺回权力，只好依靠内廷的宦官。

汉和帝也不例外，在宦官的帮助下，逮捕了窦宪的爪牙邓叠、邓磊、郭举、郭璜等人，下狱处死。案宪兄弟被收回权力，先后自杀。班超的哥哥班固因为曾为窦宪摆写记功碑文，也受了连累，英年早逝。

卫青、霍去病连年征战，未胜单于，但都以身名自终，世称良将。窦宪挥兵数于里，平定北匈奴，功绩超过卫、霍，但却因为贪恋权位，终至身败名裂。这倒应了东方朔那句话：“用之则为虎，不用则为鼠。”就在北单于低飞远走的时候，他的弟弟于除鞬率领残余的8部2万多人，自立为单于，随即向汉军求和。窦宪为了给南匈奴留一个对手，承认了他的单于身份。

但是就在汉军远征北匈奴的时候，鲜卑人渔翁得利，趁机占据了北匈奴故地。于除鞬兵微将寡，无力东进，只好龟缩在蒲类海（今新疆巴里坤湖）一带。窦宪死后，于除鞬害怕受连累，擅自率众北走。汉军随即追杀，于除鞬被杀，本部人马或死或降，余众亦远走高飞。

永元六年（94年），南匈奴左谷蠡王师子在汉军的帮助下夺得单于位置。师子当年曾多次率军跟随汉军出击北匈奴，归降南匈奴的北匈奴部众都很恨他。师子也是小人得志就猖狂，开始大肆迫害投降的北匈奴部众。于是，新降的15部匈奴20多万人推举逢侯做单于，逃亡漠北。但是漠北已经是鲜卑人的地盘，逢侯一行刚一出塞，鲜卑人就和汉军、南匈奴军一起对逢侯发起进攻。

逢侯损失2万余，被迫远走。元初五年（118年），走投无路的逢侯被迫跑到朔方塞请降。汉廷为了防止他再次反叛，把他迁徙到远离边塞的河南颍川郡居住，永远隔离了起来。从永元六年（94年）起兵到元初五年（118年）投降，20多年时间里逢侯的行动在汉文史籍中很少有记载。汉朝在这段时间里也没有对塞外用兵，他是怎么失败的呢？唯一的对手大概只能是新兴的鲜卑族了。

逢侯失败后，留在漠北的匈奴部众还有10余万。这些人大多和鲜卑人融合为一体。这其中的宇文部依旧在大青山一带生活，在2世纪的时候甚至还曾经赶走鲜卑人，占据了西拉木伦河上游。不久鲜卑民族中涌现出一位勇健而有智略的首领——檀石槐。檀石槐统一了鲜卑诸部，建牙帐于高柳（今山西阳高县）。随后，檀石槐率部北拒丁零，东败夫余，西击乌孙，南扰汉边，尽据匈奴故地，建立了一个强大的军事部落联盟。宇文部无力抵抗，遂加入檀石槐的阵营，逐渐演化为宇文鲜卑。

永元十四年（102年）八月，年迈的班超离开西域回到洛阳。九月，因病医治无效去世，时年71岁。班超的继任者任尚改变班超只看大义不拘小节的方针，频繁追究西域各国以及手下官兵的小过失，盲目、急切地推广汉地文化，激起各国反抗。朝廷认为维持在西域的存在成本太高，于永初元年（107年）下令撤回都护，放弃西域。

东汉形势图

汉朝一撤，回到大漠的逢侯马上进入西域，并以之为后勤补给基地，大肆勒索贡物。但鲜卑人的持续进攻打碎了逢侯的美梦，元初五年（118年）逢侯再次投降汉朝。

元初六年（119年），汉朝敦煌太守曹宗派长史索班率军到伊吾声一带屯国，并招抚西域各国。这时，曾经和窦固大战伊吾庐的北匈奴呼衍王又突然出现在这里。在匈奴的官员系列中，并没有呼衍王。呼衍是匈奴贵姓之估计史籍中所说的呼衍王应该是呼衍姓的一支力量。索班没料到在西域还有匈奴，仓促无备，战死沙场。曹宗损兵折将，很没面子，于是求汉廷给他5000军，去找匈奴报仇。

好在当时主持政务的邓太后没有昏头，她听从了班超之子班勇的建议，在敦煌设立西域副校尉，遥制西域。其余不过是在国力衰微的情况下虚张声势罢了。呼衍王见汉朝示弱，信心倍增，于是拉着车师等仆从国一起进攻汉朝的河西走廊一带。汉廷无力还击，一度想关闭玉门关，放弃关西领土。与呼衍王相呼应，在车师附近又冒出一个伊蠡王，主要和羌族人联合，进攻东汉的张掖一带。

延光二年（123年），东汉政府终于顶住压力，开始反击。班勇被任命为西域长史，率兵进驻柳中城（在今新疆吐鲁番一带）。备受匈奴压榨的西域各国见汉朝将领回归西域，而且是班超大将军的后人，欢欣鼓舞，纷纷主动提出愿意在班勇的领导下反击匈奴。班勇顺势召集各国军队，于次年冬季进人车师，在伊和谷（今新疆腾格里山）打败伊蠡王。

延光四年（125年）秋季，班勇又统领6000汉军攻入车师后王驻地，抓获匈奴使者，并在当年索班遇害的地方处决，算是为索班报了仇。永建元年（126年），班勇发各国兵直扑呼衍王驻牧地，呼衍王逃走，手下2万多人投降。在这次大战中，班勇意外地抓到一个单于的哥哥，这オ知道匈奴又冒出一个单于。为了引诱单于来攻，班勇特意让车师王亲手杀死了这位王兄。单于果然中计，怒气冲冲地带着仅有的1万多骑兵前来讨伐车师国。

班勇

班勇在金且谷（今新疆博格多山）整兵迎战。单于自知不是对手，主动撤走。阳嘉四年（135年）秋，呼衍王的部队又一次出现在车师，并攻破后王部。这是汉朝重新进入西域后的唯一一次重大失败。敦煌太守表岑非常气恼，因为他是最接近车师国的汉朝将领。永和二年（137年），裴岑独立率领本郡边兵突袭呼衍王的驻地巴里坤，大破其众，并杀死呼術王。

呼衍王的子孙似乎不愿意离开故土西迁，14年后，又一个呼衍王出现在伊吾庐，汉军追击到蒲类海一带，呼術王退走，从此再没有出现。从永元三年（91年）北单于退出漠北，到元嘉元年（151年）呼衍王最后一次出现，整整60年的时间里，北匈奴的骑兵不时出现在西域，说明此时的匈奴正在西域一带挣扎，还没有完全放弃东方草原大国的梦想，还在依依不舍地遥望着已经换了主人的蒙古草原。