​齐桓公伐楚为何先解决蔡国

　　从齐桓公登基开始（-685年），到宋国大夫向戌牵头召开弭兵会议（-546年）为止，算是春秋中期。春秋五霸，集中出现在这个时期，因此这一段，也可以称之为叫霸政时期。

　　齐桓公要称霸，当务之急，就是要改变“南夷北狄交，中国不绝若线”的局面。

　　和楚国比起来，北方的戎狄实力弱一些，而他们已经深入华夏腹地，危害却更大一些。所以就先对付戎狄。齐桓公联盟各国，经过一系列的战争，大致做到了不让戎狄的势力，侵入到黄河以南。

　　当然，还要展开对遭到戎狄严重破坏的国家的救援工作。卫国在戎狄的攻击下国土沦丧，齐桓公就派出军队，把卫国的难民保护起来，还提供救援物资。受到类似待遇的还有邢国。据说在齐桓公的帮助下，卫国人民和邢国人民都很幸福，所谓“邢迁如归，卫国忘亡”。邢国原来的国土沦丧，只好举国搬家，可是搬家的感觉，就跟回家一样。而卫国人呢，幸福得都忘了自己已经亡过一回国了。

　　这都是对齐桓公的称赞，中国人是有把救灾工作搞成庆功会的传统的。当然，比起汶川之后，“主席唤，总理呼，党疼国爱，声声入废墟”的名句，春秋时代的歌颂，就显得太缺乏力度了。

　　但是，南方的楚国，就不是这么好对付的了。所以齐国也不敢轻举妄动，一直到鲁僖公三年（-657年），发生了一件小事。

　　齐桓公比较好色，老婆比较多。正式的夫人三位；不是夫人而享受夫人待遇的，六位，这是所谓“如夫人”。后来对人家的小老婆比较客气的称呼，就是如夫人，出处在这里。其余的，我们就不提了。

　　这天，齐桓公和夫人当中的一位，蔡国国君的妹妹，史书上叫蔡姬，两个人划船玩。蔡姬比较调皮，在船上老是动，把船搞得摇摇晃晃的。齐桓公一代霸主，可是怕水，给吓得脸色惨白的，说：“你不要动了，不要动了。”

　　这个时候我就要问问在座的女同学了。当你一向很拉风的男朋友，忽然为了点小破事就吓坏了，而且你也知道，其实不会有危险，这个时候你是会选择安慰他呢，还是继续吓吓他？

　　（上课时百分之九十的概率，女生们会同声说：吓吓他！）

　　这就叫人同此心。蔡姬的想法跟现在的女生们是一样的，齐桓公越是害怕，她就越是又是跳又是蹦，搞得齐桓公几乎是魂不附体了。上岸之后，威风回来了，就开始发飙：“你给我回家去，不要你了！”

　　就把人家给赶回了蔡国，——但是，没有办理离婚手续。

　　这本来也不算是一大事，小两口吵架，女的回娘家了，这就什么呢？但是问题这个蔡国国君脾气也很大，我妹妹这么好，你居然还赶她回来：“行了，妹子，别烦了，哥给你再找一老公。”他就又把妹妹给嫁了。

　　这下齐桓公火了：“这没离婚呐！”

　　于是第二年一开春，他就纠集了八国联军——齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹，正好八国——去打蔡国，那蔡国当然打不过，于是“蔡溃”。但是你想想，齐桓公就为自己这么点家庭纠纷就去打垮了一个国家，是不是也太过份了一点？于是就没有收兵，大军继续南下，一直到了接近楚国边境的召陵。

　　去打楚国，《左传》的作者肯定是很高兴的。而我们的古文，表述是很讲究的。齐桓公打蔡国，他说是齐桓公“侵蔡”，下了一个侵略的“侵”；去打楚国，他就说“遂伐楚”，落了一个讨伐的“伐”。这是表明，战争的性质，已经由非正义向正义转变了。

　　楚王派了一个使者去见齐桓公，话说得也很阴阳怪气的：“你们齐国离我们楚国很远呐，牛马发情都跑不到一块儿来的，你怎么跑过来啦？”——留下一个成语，叫“风马牛不相及”。

　　——这个风有两个解释，一个是走失，一个是发情。齐国走失的牛马，也跑不到我楚国来啊；或者，齐国发情的牛马，也跑不到我楚国来啊。结合前因，解释成发情似乎合适些。

　　管仲就站出来了：“你这话说得不对啊，我们不是为了什么发情的事情才来打你的。打你的原因：

　　“第一，我们的先君太公，曾经得到过周朝中央政府的授权，你们楚国也在我们的讨伐范围之内；第二，确实就应该打你，你们楚国有罪啊！”

　　接下来，管仲说了楚国两条罪。

　　“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒”，——楚地特产一种香草，叫菁茅，捆好的菁茅就叫包茅。楚国应该给周天子进贡包茅，这是祭祀的时候，过滤酒用的，过滤酒的过程叫“缩酒”。你现在香草不进贡，导致天子的祭祀不规范了，这是你的第一条罪。

　　“昭王南征而不复”，——想当年周昭王南征没有能够回去，就死在你楚国的势力范围以内了，这是你的第二条罪。

　　管仲这两条罪，问得是狡猾狡猾的。

　　“你那个香草没有进贡！”这算多大事呐？这个问题楚国觉得认错就认错吧，反正认这个错也没后果。

　　“昭王南征而不复”，天子死在你这儿了，这绝对是大罪了。可是，周昭王是谁呀？西周的开国天子周武王，武王的儿子成王，成王的儿子康王，康王的儿子，就是这个周昭王了。这还是西周初年的事，跟齐桓公伐楚，之间隔着老几百年了，你来打我，算这个几百年前的旧账干什么呢？

　　而且周昭王怎么死的？他可不是我们楚国人杀死的。那是因为……他坐的船是泰坦尼克号，在汉水上沉了，他就淹死了。虽然传说船上是我们楚国人做了点手脚，那个船上没钉钉子，是用胶粘起来的，结果船到江心，风浪一打就散架了，但是你也没证据啊？所以楚国使者回答得也很干脆：“这事儿，你到水边问去吧！”（“君其问诸水滨！”）

　　其实真想问罪的话，楚国有大得多的罪名可以问，就是“汉阳诸姬，楚实尽之”。什么意思？想当年，周天子在汉水的北岸（山南为阳水北为阳，汉阳就是汉水的北岸）封建了一批姬姓国家，现在这些国家，好多都给楚国吞并了。这就是你的罪。

　　这个罪管仲不敢问，一问，楚国就不好搪塞了。“汉阳诸姬楚实尽之”哈，恩，是我干的，现在要把这些国家再吐出来，肯定不可能，要打咱们就打。

　　这个时候齐国不敢楚国打，以当时楚国的扩张势头之猛，虽然是八国联军，但打起来仍是胜负难料，而且齐军开到召陵，补给线拖得很长，更是非常吃亏；当然楚国也不怎么敢跟齐国打，他也知道，这么一场大仗打下来，不管谁胜谁负，获胜的一方也只能是惨胜，对谁都没有好处。

　　所以最终，大家都叫嚣了一通。齐国说：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”我们齐国人很多，谁能挡得住，什么城攻不下来？楚国说：我们楚国“方城以为城，汉水以为池”，拿方城山做城墙，拿汉水做护城河，你人再多，没地儿用去。

　　大家都叫嚣了一通，但是谁都没敢打。不过不管怎么说，这事儿算是稍稍遏止住了楚国北上扩张的势头。

　　这一段，是《左传》名篇，以文学性强而著称。研究历史的人，则当然觉得看问题不能这么简单。一般认为，齐桓公南下伐楚，是精心策划好的一次军事行动。

　　首先，之前几年齐国已经通过一系列军事、外交活动，把本来已经屈服于楚国的郑国，给争取回来了；其次，齐桓公刚刚和楚国眼皮子底下的两个小国，江国和黄国，建立了外交关系。——这就明摆着是在建立攻楚的桥头堡。

　　至于“蔡姬荡舟”的事，很可能只是借口而已。攻打楚国，本来就是非先打蔡国不可的。为什么？这就牵涉到另外一起著名的八卦事件。

　　大概在齐桓公伐楚之前二十多年（-684年），陈国国君的小女儿出嫁到息国。《左传》上称她为息妫（音归），这也就是著名的息夫人。

　　从陈国到息国，要从蔡国经过。而当时的蔡国国君，蔡哀侯姬献舞也不是外人，他老婆就是息夫人的姐姐。结果，这位蔡哀侯一见自己的小姨子，他就真不拿自己当外人了。《左传》就写了两个字：“弗宾。”你的举动，压根就不是对待客人的礼节啊。

　　蔡哀侯到底干了什么？不知道。总之，后果很严重，息国国君听说了这事，大发雷霆。然而，他决定要报复。

　　但是他报复的办法，却实在是愚不可及。息国国君派人去找楚文王寻求帮助：“你派军队来讨伐我，我向蔡国求救。蔡国跟我是连襟，他一定会来救我的，他一来，我们一起打它。”

　　楚国正琢磨着怎么北上扩张呢，这送上门来的行货，还有不要的么？蔡哀侯也果然上当，他兴兴头头的亲自率兵来救息国，却被早就埋伏好的楚军打了个以逸待劳，成了楚军的俘虏。

　　明白了前因后果之后，你说蔡哀侯心里挂火不挂火？我来帮你的，你居然这么阴我！于是他就去找楚文王：“大王，您知道息国为什么要请您来抓我么？这是这么这么这么回事，他老婆实在太漂亮了！”

　　于是楚王就去跟息国国君打招呼：“听说你老婆挺漂亮的啊，带出来给我看下！”一看，很好，我要了，恩，你这息国呀，我也要了。

　　于是，息夫人就变成了楚文王的夫人，——我们前面提到过，楚国的令尹领着一帮子快乐男生要泡的那位文夫人，就是她；息国也亡了。而蔡国呢？楚国没灭蔡国，留着，给我把门。

　　从此，蔡国一直是追随楚国的，算是楚国的仆从国。那么要除帮凶，必然要攻蔡；从地理位置上说，蔡在今天的河南上蔡，是这楚地的门户，要攻楚，也必须先解决蔡国的问题。齐桓公伐楚的一百五十年后，吴楚大战，吴军最终能够攻入楚国的郢都，也一样是先取道蔡国的。